Перед нами стояла еще одна важная задача — ликвидировать ледяные заторы на Лене. Решать эту задачу нам помогали самолеты Минобороны Су-24, но все-таки наиболее эффективным оказался вертолет Ми-26, которым к месту затора было доставлено 14 тонн взрывчатки. После подрыва затора река пошла, но под угрозой затопления тут же оказалась одна из близлежащих деревень. На помощь вновь вылетел Ми-26, который облетел деревню, загрузил на борт 200 с лишним человек и вывез их в безопасное место.
Кстати, во время наводнения в Ленске в течение двух дней был затоплен до второго этажа штаб, откуда министр С.К. Шойгу руководил ликвидацией последствий наводнения. Для посадки вертолетов мы стали использовать крыши недостроенных зданий. Всего же из зоны стихийного бедствия тогда было вывезено около 23 тысяч человек.
В июне 2002 года катастрофическое наводнение случилось в Южном федеральном округе. В зоне затопления оказались 377 населенных пунктов. Было разрушено более 13 тысяч домов. За время спасательной операции наши летчики выполнили более 500 полетов не только днем, но и ночью. В темноте поисковые работы проводить очень сложно и опасно, мы потеряли тогда одного спасателя, совсем молодого парня. Спасательная операция в Южном федеральном округе показала, что вертолеты МЧС необходимо оснащать приборами ночного видения и мощными поисковыми прожекторами.
Из зоны наводнения при помощи вертолетов Ми-8 и Во-105 авиацией МЧС было перевезено почти 10 тыс. тонн грузов, эвакуировано 2500 человек.
— Мы знаем, что среди этих двух с половиной тысяч есть люди, которые обязаны спасением своей жизни лично генерал-лейтенанту Закирову.
— Да, приходилось и самому работать, например, летал ночью в станице Кочубеевская Ставропольского края. Дома были почти полностью в воде, на крыше маленькой сараюшки жмутся друг к другу люди. Вижу, еще час от силы и сараюшка рухнет. Уже в первом заходе мы сняли 37 человек, «восьмерка» была забита битком…
Особенно эффективно тогда работали легкие вертолеты Во-105. Они снимали людей, которые буквально висели на деревьях. На Ми-8 такую ювелирную операцию произвести невозможно: поток воздуха может человека сбить.
— Говорят, что свое 55-летие Вы «отметили» на тушении пожаров в Курганской области?
— Да, так уж случилось. В середине мая 2004 года в Курганской области были страшные пожары: горело более 20 тысяч гектаров леса. С пожарами боролись 2000 человек, более 200 единиц техники, но без авиации справиться с огнем было трудно. Мы направили в область для борьбы с пожарами Ил-76 и вертолеты Ми-26 и Ми-8, оснащенные ВСУ-15 и ВСУ-5. В первый я*е день противопожарный Ил-76 сбросил на очаги огня больше 400 тонн воды, вертолет Ми-8 за 32 вылета — 160 тонн. Обстановка была настолько сложной, что нам пришлось усилить авиагруппу еще одним Ил-76 и двумя вертолетами Ми-26 и Ми-8. Сам я летал на Ми-8 и Ми-26, чтобы изучить обстановку.
