И ответили воины дружно:
— Где твоя голова ляжет, там и свои головы сложим.
И исполчились русичи, и была сеча великая, шумная, земля словно ходуном пошла. На каждого русского десять греков досталось, но воины Святослава так мощно ринулись на них, что греки не выдержали яростного натиска и побежали.
Пошел Святослав дальше к Царьграду беспрепятственно, воюя и разбивая на пути другие города.
Византийский царь созвал во дворец полководцев, мудрецов, всех своих приближенных и скорбно сказал им:
— Как думаете, что же нам делать теперь? Войско разбито, разбежалось, биться мы не можем. Святослав вот-вот будет у стен Царьграда…
Задумались царедворцы. Потом один мудрец сказал:
— Вот что я надумал, великий царь: пошлем ему дары, испытаем Святослава, любит ли он золото или паволоки. Перед ними никто не устоит.
Царь приказал снарядить возы с подарками роскошными и наказал послу-мудрецу:
— Следи за его взором, и лицом, и мыслями.
Святославу сказали, что пришли греки с поклоном, и он сказал:
— Пускай войдут.
Те вошли и, низко поклонившись, положили к его ногам золото и паволоки. Святослав и бровью не повел, только коротко бросил отрокам:
— Унесите это добро!
Вернулись греки к царю своему ни с чем. Еще больше опечалился царь. Тогда другой мудрец подал совет:
— Испытаем князя Святослава еще раз, пошлем ему оружие.
Пришли к Святославу новые послы, положили перед ним мечи, щиты, кольчуги. Он довольно улыбнулся, стал внимательно рассматривать оружие, хвалить тонкую работу. Греческому царю велел передать свою благодарность. Вернулись послы и сказали:
— Лют будет этот князь, ибо богатством пренебрегает, а оружие берет с радостью. Надо платить ему дань.
Тогда направил царь новое посольство к Святославу с просьбой:
— Не ходи к столице нашей, возьми дани, сколько сможешь увезти. И больше не будем воевать.
Немного Святослав не дошел до Царьграда. Откупились греки оружием.
Со многими дарами и великою славою возвратился Святослав в Переяславец. Одна дума печалила его: поредела его дружина, многие соратники в боях пали. А враги коварны. «Как бы не напали невзначай, не перебили остальных», — думал князь. И тогда он решил: «Пойду на Русь, пополню дружину». На ладьях двинулся он к днепровским порогам. Осторожный, опытный седой воевода отца его, Свенельд, посоветовал ему:
— Обойди, князь, пороги на конях, ибо там затаились печенеги.
Но гордый князь не послушал его.
Наступила зима. Замерз Днепр. Святославу пришлось тут и зазимовать, терпя беды лютые. Начался голод, люди умирали, здоровые еще держались на ногах, по полугривне платили за конскую голову. Сам Святослав страдал так же, как и его люди, ничем не выделялся. Печенеги нападать опасались: слишком они боялись Святослава, решили взять его измором.
