— Кто это пришел?
Воевода прямодушно ответил:
— Это люди с той стороны Днепра.
Видимо, не совсем ему поверил печенежский князь и еще спросил:
— А ты не Святослав ли?
Засмеялся Претич:
— Разве похож? Нет, я князем с малым отрядом вперед выслан, а сам он с несметным войском следом идет.
Печенег напугался: если малый отряд такой переполох учинил, что дальше будет? И сказал он Претичу:
— Давай заключим мир и дружбу.
И подали они друг другу руки, и дал печенежский князь Претичу коня, саблю и стрелы. А тот одарил печенега кольчугой, щитом и мечом. Обменялись подарками, довольные друг другом. И отступили печенеги от города.
А киевляне, не теряя времени, послали гонца к Святославу со словами:
— Ты, князь, о чужой земле больше заботишься, а свою покинул. А нас чуть в полон не взяли печенеги, и твою мать, и детей твоих. Если ты быстро не придешь и не защитишь нас, возьмут нас. Неужели тебе не жалко своей отчины, ни старой матери, ни детей своих?
Услышав это, Святослав, не мешкая, сел на коня и пришел в Киев со своею дружиной. Он расцеловал мать и детей и очень сокрушался о том, что с ними случилось. Вскоре он собрал воинов и прогнал печенегов в поле. И был потом долгий мир.
В 971 году пошел Святослав к Переяславцу, а в том городе затворились болгары. И вышли они на сечу против Святослава. Сражались они храбро и стали одолевать. И тогда Святослав зычным голосом вскричал:
— Неужто мы побиты будем, о братья и дружина? Постоим же мужественно!
И он с новой силой кинулся в бой, увлекая за собой своих воинов. К вечеру победил Святослав, взяв город приступом. Чуть передохнув, он послал гонца теперь уже к грекам со словами:
— Иду на вы! Возьму столицу вашу Царьград, как взял Переяславец.
Хитрые греки ответили:
— Мы не выстоим против тебя, князь, возьми с нас дань на всю свою дружину, скажи только, сколько вас, мы дадим на каждого.
Так греки хотели выведать, какова численность войска Святослава. Он же разгадал их замысел.
— Нас двадцать тысяч, — сказал князь, вдвое увеличив на словах свою рать.
Греки решили: не велика напасть, и выставили против Святослава сто тысяч, не дав ни гроша дани. Воины Святослава, хоть и были храбрые, дрогнули, увидев такую силищу. Тогда Святослав обратился к ним с речью:
— Братья и дружина! Нам некуда уже уходить, здесь мы должны сразиться. Так не посрамим земли Русской! Ляжем костьми, ибо мертвые срама не имут. Если же побежим, срам нам будет. Я пойду впереди вас: если моя голова ляжет, то о себе сами позаботьтесь.
