Однажды весною пришли к Олегу два воеводы, два брата, Аскольд и Дир, и говорят:
— Отпусти нас, князь, с родичами и с малой дружиной в поход, поискать богатства в Царьграде.
— Идите, — ответил им Олег, — посмотрите своими глазами, правду ли говорят купцы, а через год возвращайтесь. Если правда, что Греческое царство так богато, как о нем говорят, то пойдем туда всей дружиной.
4
Путь в Греческое царство из варяжских стран и из Новгорода пролегал сначала по реке Ловати, потом с Ловати на реку Днепр волоком и по Днепру вниз мимо города Смоленска до Русского моря. И звался тот великий путь — путь из варяг в греки.
Подступили Аскольд и Дир со своей дружиной и родичами к Смоленску, но город взять не решились, потому что был он велик и много в нем было людей.
Долго плыли Аскольд и Дир по Днепру. Дружина приустала, обносилась, да и припасы кончились.
Плыли они, плыли и в один день увидели на высокой горе над рекою малый городок. Вокруг городка деревни с мужиками, вспаханные нивы — богатая земля.
Остановились Аскольд и Дир у города, спросили:
— Чей этот город? Как ему название?
Люди из города отвечают:
— Город наш зовется Киев. Поставили его три брата — Кий, Щек и Хорив — и сестра их Лыбедь. По старшему брату город зовется Киев. Эта гора зовется по имени второго брата — Щековица, та по имени третьего — Хоривица, а река, что впадает в Днепр, по имени сестры зовется Лыбедью. Но было то давно. Кий, Щек, Хорив и Лыбедь умерли, а теперь живем тут мы. Племя наше зовется полянами, потому что живем среди полей. А дань мы платим хазарам.
— А мы князья новгородские! — сказали тогда Аскольд и Дир. — Не платите больше дани хазарам, платите нам. Мы же будем вас охранять от хазарских набегов.
Мирные поляне согласились.
Аскольд и Дир сели в Киеве и стали княжить.
5
Между тем, с того времени как Аскольд и Дир с малой дружиной ушли из Новгорода, минул год. Вся остальная дружина ждала их возвращения. И воеводы ждали. И Олег ждал. Толки о царьградских богатствах не утихали.
А когда минул условленный срок, самые нетерпеливые сказали:
— Мы сидим тут в бедности, а ушедшие с Аскольдом и Диром уже обогатились. Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Зря мы ждем их, они сюда не вернутся. Пошли и мы вослед за ними!
Нашлись, правда, осторожные люди.
— А что, если рассказы про богатства Греческого царства пустые сказки? — говорили они.
— Будем ждать достоверных вестей, — решил Олег.
Но нетерпеливая дружина подступила к Олегу:
