Однажды утром ворон, черепаха и крыса собрались в своем шалаше, а газель не пришла. Они прождали ее целый час.
Потом крыса и черепаха сказали ворону:
— Мы боимся, не случилась ли какая-нибудь беда с нашей газелью. Слетай посмотри, может быть, ты ее увидишь.
Ворон полетел и увидел, что газель попалась в сеть из толстых веревок, которую поставил охотник.
Ворон быстро полетел назад и рассказал крысе и черепахе, что газель попала в сеть.
— В этой беде можешь помочь только ты, — сказал он крысе.
Крыса быстро побежала к газели. А за ней пошла и черепаха.
— Ты куда? — спросил ворон.
— Я тоже не оставляю друзей в беде, — сказала черепаха.
Когда черепаха добралась до того места, где газель запуталась в сети, крыса уже перегрызла половину веревок.
— Напрасно ты пришла, — сказала газель, — крыса скоро перегрызет все веревки. Если придет охотник, я успею убежать, крыса — тоже. А ты ходишь медленно. Я боюсь, что охотник тебя поймает.
— Я знаю, что легче переносить горе, если около тебя друзья. Вот и пришла к тебе, — ответила черепаха.
А ворон в это время сидел на верхушке дерева и смотрел по сторонам. Вдруг он крикнул:
— Охотник идет!
Крыса быстро перегрызла последние веревки. Газель вскочила и убежала. Крыса юркнула в кусты. Ворон отлетел немного в сторону и сел на дерево.
А черепаха убежать не успела.
Охотник увидел, что кто-то разгрыз сеть, начал смотреть вокруг и заметил черепаху.
— Поймаю хоть черепаху. Принесу ее домой и сварю из нее суп, — сказал охотник.
Он схватил черепаху, завернул ее в остатки сети и перевязал веревками.
Ворон видел, что случилось с черепахой, и полетел к крысе и газели.
А крыса и газель были близко. Они не хотели бежать дальше, пока не узнают, где черепаха.
— Беда! — крикнул ворон. — Охотник поймал черепаху.
— От одной беды мы спаслись, а в другую попали, — ответила крыса.
— Давайте подумаем, как помочь черепахе, — сказала газель.
Крыса помолчала немного, потом сказала:
— Я придумала. Ты, ворон, полетишь посмотришь, какой дорогой идет охотник, и скажешь нам. Ты, газель, побежишь вперед и ляжешь около этой дороги, будто раненная. А ворон сядет тебе на голову, будто хочет тебе глаза выклевать. Когда охотник увидит раненую газель, он бросит черепаху, лук и стрелы и побежит, чтобы скорее тебя схватить. Когда он подбежит к тебе, ты встань, отбеги немного и опять упади. Охотник опять побежит к тебе. А ты снова встанешь, опять побежишь и опять упадешь. Пока охотник будет за тобой гоняться, я перегрызу веревки и освобожу черепаху. А когда мы с черепахой спрячемся, ты убежишь по-настоящему. И охотник никого не поймает.
