Может, папа был прав насчет того, что мне трудно держать рот на замке. Мой ответ сложился неожиданно, будто сам по себе:
– Чушь собачья! Чтобы выглядеть посмешищем, я тебе не требуюсь! Ты и сам справляешься.
Я мгновенно пожалел о сказанном; по большому счету, даже испугался, но как забрать назад свои слова, если они к тому же совпадают с тем, что ты думаешь?
Он тут же завелся, ярость разлилась по лицу красной волной, и сжал свои здоровенные кулаки.
Я не мог сдержать себя. Честное слово, я не хотел, я не собирался нарушать правила, но его кулак приближался к моему лицу как брошенный с размаху камень, и в следующую секунду я уже стоял в облаке пыли в расщелине, рядом с залитым краской валуном посреди Пустыря.
Я только что нарушил правила номер один и номер два (не прыгать возле дома и не прыгать у кого-то на виду), и может быть, даже правило номер четыре (не прыгать, если я не должен, а также если меня не пытаются захватить в плен или убить).
Похоже, я страшно влип.
Короче, мне пришлось соврать.
Я прыгнул обратно в школу, но не в само здание, а в укрытие между лестницей и оградой, где иногда ждал перед занятиями карате, когда прозвенит последний звонок с уроков. Мне нравилось сидеть там, никем не видимым, и наблюдать за детьми – как они бегают, как их встречают родители и как они играют на площадке.
Я проводил взглядом Полли, который брел странной походкой, постоянно оборачивался и таращился на школу. Я выдохнул. Он выглядел вполне сносно. Больше всего я боялся того, что Полли забежит следом за мной в телепорт, прежде чем тот исчезнет.
До моего дома всего пять минут пешком. Я одолел путь за две.
– Как прошло занятие? – спросила мама, когда я протопал вверх по лестнице на кухню, и посмотрела на часы. – Ты что, бежал?
– М-м да… – Пить хочу!
Я засунул голову в холодильник, чувствуя, как горда мои уши. Я никогда не врал маме. Строго говоря, это не было ложью, но родители мне четко объяснили, что умолчать о чем-то – тоже означает соврать.
Я вынырнул из холодильника с бутылкой «Гаторейда». Мама уже достала стакан из посудомоечной машины. Она легонько обняла меня за плечи и поставила стакан на кухонный стол.
– На ужин будет пирог со свининой. Ты хочешь с картошкой или рисом?
– С рисом.
– Брокколи или зеленые бобы?
Я скорчил гримасу.
– Если уж так надо, пусть будет брокколи.
Она засмеялась:
– Зато потом – десерт!
Я кивнул и направился было в свою комнату, но она ухватила меня за шкирку.
– Ты в порядке? – и приложила ладонь к моему лбу.
