Люди Князя Нелюды ковали там оружие для своего черного воинства. Желающие выступить на стороне сил мрака слетались в Черный Город, как мухи на мед, — за советом или мудрым руководством, за мечом или кинжалом.
Теперь кузницы поросли лопухом и хмелем.
И даже стекловаренный завод, гордость Князя Нелюды, оказался заброшенным. Силам добра удалось затушить даже Негасимый Огонь, который пылал в его печах!
Теперь даже Княжество Волчье не претендовало на то, чтобы владеть Черным Городом. И хотя волки особой брезгливостью не отличались, даже им запах мертвечины, который исходил из подвалов Города, казался несносным.
Руины долго оставались ничейными. Пока в окрестностях не объявилась шайка Зуба.
Наглые и хитрые, живущие грабежом и разбоем, волки Зуба облюбовали этот край и быстро подчинили его себе.
Князь волчий Дитер фон Борзофф неоднократно пытался положить конец разбою и призвать Зуба к порядку. Куда там!
А после того, как зрение у князя ухудшилось и ему пришлось, подобно Игогонию, носить очки, он и пытаться перестал. Мол, есть дела и поважнее какого-то «порядка»…
Наконец тропа привела лошадей к туннелю, который был проложен сквозь неприступный горный хребет.
Туннель был таким длинным, что его противоположный конец едва-едва виднелся во тьме, выглядел не очень-то дружелюбно. Мало ли кто может затаиться в укромных закутках этой каменной кишки, куда никогда не проникает солнечный свет! И хорошо, если эти «мало ли кто» — всего лишь летучие мыши-кровососы!
Хитрая принюхалась. Из туннеля пахло серостью и мышиным пометом. На сердце у нее стало тревожно.
— Мы не должны заходить сюда! — изрекла она.
— Это еще почему? — заносчиво спросил Быстрый. — Нам ли бояться каких-то жалких мышей?
— Дело не в мышах. А в том, что этот туннель — идеальная мышеловка!
— Мышеловка? Что ты хочешь этим сказать, Хитрая? — поинтересовался Бубенций.
Хоть и был он сильным, однако каждую мысль для него нужно было как следует разжевывать.
— Подумай сам, Бубенций! Вот мы войдем в этот туннель и направимся к его противоположному концу…
— И что? Если в нем живут летучие мыши, как он может быть мышеловкой?
— Да мыши — летучие мыши — тут не при чем! Вообще, не в мышах дело, а в нас! Если мы, все пятеро, войдем внутрь, мы окажемся все равно что в мышеловке! Достаточно завалить одним камней выход, а другим — вход. И мы ничего не сможем сделать. Посмотри, сколько подходящих камней там, на скале! Но даже и без камней — двух дюжин волков хватит, чтобы зажать нас в смертельные тиски!
