Сутки мне Мара твердо пообещала, а пока — ноги в руки и вперед. Луна светит, комары спят, не жарко. Что еще надо путнику для полного счастья? Окромя пригожей попутчицы…
— Тьфу, ты! — выругался я в сердцах, ощутив под ногами что-то мягкое и едва не поскользнувшись.
В воздухе тут же пряно пахнуло коровьим навозом.
«Да, вот теперь точно полный набор! Ну надо же, с первых шагов вляпался. А еще утверждают, будто бы дуракам везет? И что теперь? Я не вполне соответствую критериям отбора конкурсантов, или пословица обманывает? Стоп! — от избытка чувств я даже по лбу себя постучал. — Критерии он обсуждает, кретин! Навоз-то свежий! А что это может значить, если коров, как правило, на тракте выпасать не принято? То-то же!.. Волы тут проходили, волы! А где волы, там и телеги. А где телеги, там и грузы. То есть — обоз купеческий! Хорошо? Еще бы! А вот теперь осталось понять, достаточно ли я дурной по меркам здешней хозяйки Судьбы и Фортуны. В смысле, в какую сторону обоз движется? Ну-ка, брат Месяц, будь другом, подсвети ярче…»
Пытаться найти следы копыт или сапог на битой дороге глупая затея, но я их и не искал. Меня иная подробность интересовала. Так сказать, иллюстрация к жизни животных. А вот чтоб ее разглядеть, хватало и ночного освещения.
Дождался, когда луна в очередной раз выглянет из-за тучи, и огляделся.
Цепочка клякс из того же материала, в котором я оставил свой отпечаток, с интервалом примерно в шаг, обнаружилась быстро. А вектор убывания массы лепешек однозначно указывал на восток. То есть — в сторону противоположную княжеству Белозерье.
— С чем я тебя и поздравляю, — проворчал я недовольно, поскольку вывод напрашивался не слишком утешительного свойства. — А ты еще сомневался. Работает пословица. Работает!.. Чтоб ей…
* * *
Итак, путеводная нить, придерживаясь за которую я могу не только уйти от погони князя Ольгерда, но и вписаться в новую жизнь, обнаружена. Я буквально стою перед ней, как провинциал перед эскалатором метро, не решаясь сделать следующий шаг. Не знаю, кем меня считают здешние Вершители судеб, но — понять, что прямо сейчас не следует бросаться вдогонку за обозом, ума хватило. Оно и впрямь, ночь не самое лучшее время для визитов, и охрана обоза вряд ли обрадуется появлению незваного гостя. Как бы стрелой от неожиданности не угостили.
Ну что же, не зря говорится: «Утро вечера светлее».
Благодаря заботе бабушки Мары, я был снаряжен достаточно для полноценного автономного плаванья как минимум на неделю. В котомке за спиной лежала увесистая «голова» хорошо просоленного сыра и цельная коврига хлеба. Да не привычный магазинный «кирпичик», а полновесный каравай. Фунтов в восемьдесят. А вдовесок, проворчав что-то о мужиках, которым нельзя без мяса, хозяйка прибавила еще и кусок завернутой в крапиву и лопухи ветчины.
