— Похоже…
Купец посмотрел на своих людей и кивнул на костер.
— Мы ужинать сегодня будем, или как?
— Будем… — первым сообразил дядька Озар. — Парни, за мной. Лясы точить — хозяйское дело, а у нас своих забот хватает. Кузьма, Васята! Я с вами или круторогими разговариваю? Эй! Цоб-цабе…
Дождавшись пока они отойдут, Круглей пододвинулся ближе ко мне.
Угу, похоже, приближался момент истины — он же срывание последних покровов с загадочной незнакомки по имени Тайна.
— Ты уж не обижайся, Степан, но скажу честно. Я все еще до конца не знаю: верить тебе или нет.
— А что так?
— Очень уж вовремя ты появляешься. Прям как ангел-хранитель. А жизнь меня приучила к тому, что случайно ничего не происходит.
— То есть на ангела я не похож?
Круглей хмыкнул, давая понять, что оценил шутку. При этом окидывая меня с ног до головы скептическим взглядом.
— Как-то не очень. Я их другими себе представлял.
— Жаль…
— Мне тоже. Будь ты посланцем Господа, все было бы куда проще и понятнее.
— То есть помощь небес ты принял бы как должное, а то что какой-то варвар пару раз подвернулся в нужный момент — вызывает у тебя сомнение?
— Именно так, — совершенно серьезно кивнул купец.
— Странная логика, — пожал я плечами. — Ну, пусть так… Не стану вникать в причину. Просто как вариант. Ангелы в данный момент заняты, да и кровь проливать не любят, поэтому — переложили миссию спасения раба Божьего Круглея от супостатов на мои плечи. Подходящее объяснение?
— Шутишь…
— Почему? Очень даже дальновидно с их стороны. Помогу — им зачтется. Не справлюсь, провалю задание — что с варвара взять.
— Шутишь, — увереннее кивнул купец. — Ох, парень, знал бы ты куда лезешь, может, поостерегся бы.
— Круглей, хочешь начистоту? — мне потихоньку начинала надоедать это жонглирование намеками.
— Еще как!
— Мне до одного места все ваши тайны…
Для наглядности я приподнялся и похлопал себя по ягодицам, указывая: какое конкретно место я имею в виду.
Купец слегка покраснел.
— Но мне понравилась твоя племянница, и я сейчас очень зол на тех ублюдков, которые решили, что могут безнаказанно похищать девиц. И если я о чем-либо тебя расспрашиваю, так это только для того, чтоб понять: где искать Чичку, и с кем придется иметь дело.
— Это как раз самое простое, Степан. Могу поставить золотой против гроша, что моя племянница сейчас в замке барона Шварцрегена. А замок этот перед нами. Всего в одном переходе. Или — четыре часа пешему путнику.
* * *
От ущербного на три четверти месяца было не слишком много толку, зато зависший прямо над головой Млечный Путь вполне достаточно освещал дорогу. Впрочем, там и освещать-то нечего. Если идти строго посредине колеи, то и не наткнешься ни на что, и придешь куда надо.
