Краем глаза я заметила движение и машинально шагнула в ту сторону, выставив перед собой меч.
Вдруг прямо передо мной вспыхнул свет — он был гораздо ярче бледного сияния Элоди. Я зажмурилась, тут же споткнулась и вскрикнула от резкого удара по вытянутой руке. Рука онемела, меч Арчера выпал. Еще удар, на этот раз сзади по ногам, и вот я уже лежу на спине.
Сверху навалилась тяжесть, костлявые коленки придавили мои руки к земле. Что-то кольнуло под подбородок. Я еле удержалась, чтобы не заскулить.
И тут раздался тоненький голосок:
— Ты кто?
Я осторожно приоткрыла глаза. Ослепивший меня фонарик валялся на земле, давая достаточно света, чтобы рассмотреть сидящую на мне верхом девочку лет двенадцати.
Меня свалила с ног шестиклассница? Позорище.
Прикосновение холодного металла к горлу напомнило, что у шестиклассницы имеется нож.
— Я так… Ничего особенного, — проговорила я, почти не разжимая губ.
Глаза быстро привыкли к полумраку, и я разглядела ярко-рыжие волосы девчонки. Как ни странно, несмотря на нож у горла, первая мысль была: «Слава богу!»
Девчонка, хотя и неожиданно мелкая, в целом соответствовала моему представлению о Брэнниках. Огромная семья сплошь состояла из женщин — впрочем, надо думать, мужчины тоже имелись в наличии, если род не пресекся за тысячу лет. Следуя примеру прародительницы, сверхмогущественной белой ведьмы по имени Мэйв Брэнник, эти милые дамы целиком посвятили себя избавлению мира от сил зла.
Жаль, что, по их представлениям, я как раз относилась к силам зла.
Девчонка насупилась и прошипела, наклоняясь ко мне:
— Что-то в тебе есть, я чувствую! Ты не просто человек. Или выкладывай, что ты за чудище, или я тебя сейчас вскрою и сама посмотрю.
У меня глаза полезли на лоб.
— Ну ты и крута, деточка!
Она насупилась еще сильнее, а я поторопилась объяснить:
— Я ищу Брэнников. Догадываюсь, что ты из их семьи? Рыжая, злая и так далее…
— Как тебя зовут? — требовательно спросила она.
Давление лезвия на шею стало по-настоящему болезненным.
— Софи Мерсер, — выговорила я сквозь стиснутые зубы.
Ее глаза широко раскрылись.
— Да ни в жизнь!
Впервые голос девчонки звучал как у обыкновенной школьницы, какой она, скорее всего, и была.
— В жизнь, в жизнь, — прохрипела я.
Девчонка на мгновение растерялась, нож дрогнул, а большего мне и не нужно было.
Я резко перекатилась на бок, причем потянула плечо, сильно, так что слезы из глаз брызнули, зато цели достигла — спихнула с себя девчонку.
Та заорала. Что-то глухо стукнуло. Я отчаянно надеялась, что это нож упал на землю. Проверять не рискнула, на четвереньках поползла туда, где валялся меч Арчера. Пальцы сомкнулись на рукояти, и я подтянула меч к себе.
