Мы помчались в прихожую. Эйлин одной рукой держалась за дверную ручку, а в другой сжимала кинжал. Мама стояла сразу за ней. Магия беспокойно затрепыхалась внутри. Я угадала, что за порогом — какое-то могущественное существо.
Эйлин медленно отворила дверь, и я поняла, что не ошиблась.
Перед нами стоял Кэл.
Он словно повзрослел, стал выше ростом, а еще — я никогда не видела его таким измученным.
К его плечу прислонился мой папа. На бледном лице неестественно ярко выделялись фиолетовые разводы татуировок.
— Джеймс! — ахнула мама, и тут все заговорили разом.
— Что он здесь делает? — рявкнула Эйлин.
Иззи схватила меня за руку:
— Это кто?
— Это… это мой папа.
Голос у меня сорвался, и я, оттолкнув Эйлин, повисла у папы на шее.
Он слабо обнял меня.
— Софи, — прошептал папа мне в волосы. — Софи…
Я никак не могла поверить, что он правда стоит здесь, со мной, и Кэл рядом. Я стиснула папу изо всех сил, намочив слезами воротник его рубашки.
— Ты цел, — всхлипывала я. — Живой, невредимый!
Папа ответил с хриплым смешком:
— Более или менее. Спасибо Кэлу.
Я отступила на шаг. Вид у папы был — краше в гроб кладут. Глаза воспалены, а фиолетовые метки на коже, следы Отрешения, так же больно видеть, как и в первый день.
Но все это неважно, главное — он здесь.
Кэл неуверенно топтался рядом.
— И ты живой, — шепнула я.
Кэл улыбнулся. Точнее, дернул углом рта — у него это считалось улыбкой. Вслух сказал только: «Ага», — зато сумел вложить в единственное слово бездну смысла. Сама не своя от счастья, я шагнула вперед, чтобы и Кэла тоже обнять, но в последний миг передумала и просто пожала ему руку.
— Я так рада!
Он на секунду задержал мою руку в своей ладони, шершавой и теплой, и сразу отпустил. Чувствуя, как заливаюсь румянцем, я обернулась к папе.
— Где вы были? Как сюда добрались?
— Может быть, лучше обсудить это в доме, учитывая… привходящие обстоятельства?
Папа обвел рукой прихожую, а я чуть снова не разревелась. Привходящие обстоятельства, господи боже мой! До чего же я по нему соскучилась!
Эйлин, по-моему, готова была отказать, но тут вмешалась мама.
— Конечно, поговорим в гостиной.
Их с папой взгляды встретились. Вообще-то, когда твои родители пожирают друг друга глазами, это должно быть противно, а я не могла удержать улыбку.
Гостиная была почти пуста, как и все комнаты в доме Брэнников. Диван смотрелся чуть получше чудища в комнате Военного совета. На него сели папа и Кэл, я устроилась по другую сторону от папы, Эйлин с Иззи остались стоять у двери, а мама присела на подлокотник рядом со мной.
