— Не откажусь. Спасибо, Пруденс. Я так устала. Мне кажется, что я могу проспать целую неделю.
Пруденс спрятала конверт в карман, вышла из комнаты и на цыпочках заглянула в спальню младшей сестры. Виктория, уже одетая, сидела с книгой.
— И что тебя подняло в такую рань? Одеться успела, — улыбнулась Пруденс.
— Сюзи мне помогла. Ты, случаем, чая не принесла?
— Сейчас попрошу Сюзи принести завтрак. Ровене нездоровится, и мне надо выполнить ее поручение.
— Что случилось с Ро? — вскочила Виктория.
Голос ее сорвался от тревоги. После внезапной кончины сэра Филипа Пруденс не могла ее не понять.
— По-моему, она просто устала.
И тоскует по отцу. Пруденс сочувствовала Ровене, несшей тяжкое бремя, но сердцем чуяла, что та изменила свое отношение к ней не только в силу усталости и горя. Под ложечкой заныло. Это ее не оправдывает.
— Я подниму ей настроение, — прикусив губу, сказала Виктория.
— Не сомневаюсь.
Когда она вышла, Пруденс споро заправила постель и поспешила в свою комнату за пальто и шляпкой, после чего вернулась в кухню.
Эндрю еще допивал чай и доедал завтрак.
— Не мог бы ты отвезти меня в город? — спросила Пруденс. — Ровена дала мне поручение.
— Мисс Ровена, — поправила от плиты Стряпуха.
— Мисс Ровена и мисс Виктория будут завтракать у себя. — Она повернулась к Сюзи. — Не будешь так добра приглядеть за ними, пока меня нет? Когда им понадобится переодеться, я, наверное, уже вернусь, но если нет — приготовь им ванны и спроси, не нужно ли чего еще, хорошо?
Какая-то горничная неодобрительно хмыкнула, но Сюзи, получив задание, сияла от радости.
У Пруденс сжалось сердце. Как печально, что даже такая мелочь может доставить кому-то столь большое удовольствие.
— Девочки не хотят ничего особенного? — спросила Стряпуха.
— Их устроит общий завтрак, — покачала головой Пруденс.
Эндрю надел шоферскую кепку, снял с крюка куртку, втиснулся в нее и на глазах превратился из лакея в водителя.
— Заведу автомобиль и встречу тебя у двери.
Через несколько минут Пруденс уже сидела в машине, а Эндрю укутывал ее колени накидкой.
— Зачем, это лишнее, — запротестовала она.
— Жаль, если такое красивое платье заляпает грязью.
Пруденс глянула на него, когда он стал выезжать. Молод — наверное, немногим старше Ровены; добрые зеленые глаза, мощный подбородок и ничем не примечательные каштановые волосы. Его привлекательность — а он был симпатичным — объяснялась добродушным характером и чувством юмора. Пруденс поняла, что ему удобнее оставаться в простой деревенской одежде, нежели в ярко-красной ливрее.
