— За что выпьем?
— Как насчет Каверзного комитета? — спросил Колин, изогнув бровь.
— Может, за возрождение Каверзного комитета в Рождество? — предложила Элейн.
— Люблю толковую аллитерацию, — одобрил брат.
— Что такое Каверзный комитет? — спросила Виктория.
Ровена отдалась на волю спиртного, которое разлилось в ней теплом и ввергло в еще большую апатию, давая возможность безучастно наблюдать за происходящим. Неудивительно, что люди спиваются, подумалось ей. Прекрасный способ приглушить нежеланные чувства.
— А, так у нас новички, — заметил Кит.
— Зеленая поросль, — улыбнулся Себастьян.
— Может, заманить их к нам? — предложила Элейн.
— И тогда мы станем кузинами Каверзного комитета? — хмыкнула Виктория.
— Умно! — одобрительно хлопнул в ладоши Колин.
— Красноречиво, — подхватил Себастьян.
— Бестолково, — удосужилась вставить Ровена, и все засмеялись.
— Каверзный комитет, как его чаще всего называют… — вполголоса начал Кит.
— Его также называют Порочным и Космополитским, — встряла Элейн.
Кит продолжил, будто не слышал:
— …был основан в Королевском колледже и со временем открылся для прекрасного пола, ибо никакой клуб не стоит членства, если в нем нет дам. Поскольку многие из нас пребывают под гнетом благонамеренных…
— Или не столь благонамеренных, — добавил Колин.
— …родственников, которые заставляют нас посещать одни и те же балы, вечеринки и спортивные мероприятия, мы основали собственное общество, дабы не помереть от скуки.
— Но чем вы занимаетесь? — недоуменно спросила Ровена, хотя идея ей нравилась.
— Устраиваем розыгрыши, — пожал плечами Кит.
— Развлекаемся, — подхватила Элейн.
— Резвимся, — добавил Себастьян.
— Узакониваем дурость, — пробормотала Виктория, и все покатились со смеху.
— Другими словами, не очень многим, — подытожил Кит и отхлебнул из бокала.
— Зато много об этом говорим. Разве не этим занимаются в клубах? — спросил Колин.
— Беседуют о том, как они прекрасны, — кивнул Кит.
Он посигналил Элейн пустым бокалом. Та поднялась, чтобы налить ему еще. Кит же в ожидании коктейля вальяжно развалился на канапе.
— Я не против. Пусть присоединяются, но надо дождаться праздника, чтобы все было официально. Подтянутся остальные, и мы устроим настоящую инициацию в духе старых времен.
Виктория оживленно подалась вперед:
— Это же тайное общество, да? Что за инициация? Вы заставите нас пройти по доске? Принести с луны зеленого сыра? Сразиться с драконами?
Кит наградил ее улыбкой едва ли не хищной, и Ровена обеспокоенно встрепенулась.
