— Чего? — улыбнулся Кремнев. — Шура, ты мне в глаза посмотри. Сколько раз я тебя в дальний путь провожал? Аркадия Аркадьевича помнишь? Сколько он дел твоих вел, не подскажешь?
— Товарищ начальник. — Баянист преданно смотрел в глаза Кошкину. — Прошу занести в протокол — это есть самый настоящий контрреволюционный элемент, царский сатрап Кремнев. Он столько борцов с царизмом на каторгу отправил! Арестуйте его немедленно, так как я есть пострадавший от его произвола.
— Конвой! — позвал Кошкин.
В кабинет вошел конвойный.
— В камеру.
Когда Баяниста увели, Кошкин спросил:
— Нам его признание нужно?
— Нет, — ответил Кремнев, — одних показаний Коли-Васи достаточно будет. Тут другое дело...
— Что опять?
— Перетрусов думает — и я склонен с ним согласиться, — что эти упыри к Белке никакого отношения не имеют. Они просто мокрушники, торпеды. Белка таких не держит, у него сплошь фартовые.
— Зачем же Скальберга убили?
— В том и вопрос. Тот, кто им велел Скальберга убрать, другой интерес имел.
— Какой интерес?
— Меня больше занимает, кто заказчик.
— Но почему не Белка?!
— Смотрите сами. Что говорит Коля-Вася? — Сергей Николаевич порылся в бумагах на столе, вынул нужную и стал читать вслух: — «Тогда Фадеев и Плотвинов стали в него стрелять, а когда патроны закончились, еще и ногами топтать. Андреев сказал жене Сеничева, чтобы передала милиции привет от Ваньки-Белки...» Кремнев вопросительно посмотрел на Кошкина.
— И что? — не понял Владимир Александрович.
— Совсем зеленому Перетрусову все ясно, а вам невдомек?
— Ну говорите уже!
— Куликова, как выяснилось, тоже убивали Баянист и компания.
— Я сам их допрашивал, перестаньте повторять то, что я слышал.
— Так скажите мне — почему всюду сообщение от Белки оставляют, а Скальберга убивают инкогнито и собираются еще избавиться от трупа?
Вопрос поставил Кошкина в тупик. Он собирался всеми правыми и неправыми методами выбить из Баяниста, где прячется Белка, а тут получалось, что виноват кто-то другой.
— Значит, до Белки не добраться? — спросил он.
— Не этим путем, — покачал головой Кремнев.
— Твою мать...
Кошкин был расстроен. Так быстро найти убийц — и впустую.
— Ищите, кто заказчик, — сказал он после непродолжительного молчания. — Пусть это даже не Белка, но я хочу, чтобы заказчика нашли. Это уже вопрос принципа.
Все это Кремнев и передал на очередном сеансе связи с Перетрусовым. Богдан не знал, радоваться или горевать. Не порушили легенду — уже спасибо, но опять заниматься не своим делом?
