Иногда люди сразу понимают, что они влюбились. Вот она, стрела Купидона, торчит в груди и еще дрожит… А иногда приход любви осознается не сразу. Сначала просто приятно видеть и общаться, потом — приятно вспоминать и хочется новых встреч, и только через какое-то время понимаешь, что за «приятно» и «хочется» стоит нечто несоизмеримо большее.
Савелий не был тугодумом, просто проклятый Кулинар занимал его мысли полностью, на что-то другое в голове не оставалось места.
Надежда Делюшкевич была из породы везунчиков. Во всяком случае, так считала не только она сама, но и окружающие, начиная с родителей и заканчивая физруком Алексеем Карповичем, ветераном Афгана и горьким пьяницей. Все у Надежды складывалось так, как надо, так, как ей хотелось. Разве что на личном фронте были провалы, но совсем не потому, что не находилось желающих, а от великой Надеждиной разборчивости.
Местные кумушки считали, что Надежда «фря» и «много о себе понимает». Нельзя сказать, чтобы они сильно ошибались — Надежда и впрямь была о себе весьма высокого мнения. Не идеализировала, а оценивала по тому, что было. И спутника жизни надеялась встретить такого, чтобы соответствовал, ну и чтобы любовь была, куда же без любви. Мать периодически подкатывалась к Надежде с «разговорами по душам», во время которых пыталась внушить дочери, что идеальных мужчин на свете не существует — у каждого свои недостатки, поэтому надо хватать, что в руки идет, чтобы не остаться на бобах. Отец выражался более откровенно и без предисловий, советуя дочери «поменьше фасонить», а подруги все время пытались сосватать Надежду за кого-нибудь из тех, кто получил у них отставку (такое вот своеобразие девичьей дружбы). И никому не было ровным счетом никакого дела до того, чего хотелось Надежде. Все считали, что они лучше знают, что ей надо для полного счастья.
Немецкая формула, характеризующая социальную роль женщины, «Kinder, Küche, Kirche»[8] на родине Надежды сократилась до детей и кухни. В церковь можно было и не ходить, а вот обед из двух блюд (суп и второе) должен быть всегда. Дети тоже должны быть (на бездетных косились и обсуждали их за глаза), причем ухоженные и воспитанные, чтобы не позорили родителей. Вот и вся жизнь — хозяйство, дети и отдушина в виде женской компании на скучной работе.
А Надежде хотелось настоящей жизни. Нескучной, такой, как в кино. Чтобы интересные люди вокруг и много перспектив. Ну и денег, разумеется, тоже хотелось. Это же не жизнь, когда из месяца в месяц, из года в год приходится рубли до получки считать и копить даже на такую мелочь, как новый велосипед. Не какой-нибудь там навороченный, на котором можно на Эверест подняться, а на совершенно обычный прогулочный велик. Чтобы так вот, мимоходом, пойти гулять, зайти в магазин и купить велосипед — об этом можно было даже не думать. Ну, разве что директор мясокомбината или директор сыродельного завода могли бы позволить себе подобное, но им велосипеды были не нужны, потому что возраст солидный, комплекция соответствующая и персональный автомобиль каждому положен по должности.
