Говорят, чем чудеснее новая машина людей, тем слабее отзвук "Силы"...
Пугающий небо гигант - дирижабль.
Зверь сильнее табуна лошадей - паровоз.
Огненное горло дракона - пушечное орудие...
- Животное вида "Эльф" также может быть захвачено на охоте или получено в дар согласно договору, подписанному лесными аборигенами с одной стороны и магистратом Тулурка с другой стороны, также известному как "соглашение столетней войны"... Итого, - выбил прислужник, точно передвинул камень на счетах, - всякое животное вида "Эльф", нарушившее границы выделенной им земли, именуемое в одностороннем порядке "Великий лес"...
Речь глашатая казалась бесконечной. Выражения становились все умнее, а речь запутаннее. Он будто вязал не слова, а узел виселицы на шее...
Зачем они покинули леса? Эль не догадывалась. Эльфы любят тайны. Даже меж собою.
Жалобно посмотрев на хозяйку, Эль приободрилась. На лице Госпожи не было ни ужаса, ни отчаяния, а только: спокойствие, красота, величие. Как и полагает настоящей волшебнице. Ужас и отчаяние она уже отложила в угол. Дескать, чем вы хотите меня напугать? В привычной ситуации маг умеет вкладывать страх в заклятье как ингредиент. Сильнее чувство - сильнее волшебство. Истинный маг замедляет сознание, аккуратно хватает свой ужас за лапки и сует под стекло. Неспешно изучает в пробирке, как иной алхимик рассматривает душистую травку...
Эль попыталась наполнить взгляд подобным своей госпоже отрешенным презрением. Девушка невольно покосилась в начищенный до зеркальной глади щит стоявшего рядом воина. Брови приподнять. Губы расслабить. Вот так. Вроде получилось. У нее с контролем эмоций намного хуже чем у госпожи... Люди не должны видеть ее волнение.
Глашатай говорил без остановок и интонаций, тем самым еще более напоминая машину. Машину, вгонявшую в сон и злость одновременно:
- ...эльф может быть опознан по критерию длины ушей и особой их форме, напоминающей звериную. А также по несвойственной для человека красоте лица и стройности фигуры.
Госпожу и фрейлину Эль обступили эльфийские воины, ожидая опасности с любой стороны. Путь предполагал быть тайным и скрытным, поэтому их всего трое. Кожа воинов была увита нарисованными кольцами. Каждое кольцо, как у дерева, - год служения в бесконечной войне против Тулурка...
Воин по имени Лир - тонкий, как эльфийский лук, и стремительный, как стрела, пущенная из него. На коже его вообще ничего не осталось кроме колец. Сходящихся, опутывающих тело, как виноградные лозы. Начнешь считать - собьешься, не дойдя до половины. О, он легендарный мечник. Но что можно сделать против арбалетов стражей, нацеленных в упор, будь ты даже трижды легендой?
