Кукольник | страница 3



Дым, как будто часть атмосферы. Кажется, он появился здесь куда раньше обычного воздуха... или, быть может, Создатель попросту забрал у людей весь воздух, чтоб они передохли, но они, живучие скоты, не подыхают...

Театр - постройка без крыши. Копоть и птицы проникают на сцену беспрепятственно. Хотя сцена ли это? Просто глубокая яма сотню шагов в поперечнике.

И проходы наверх отсутствуют.

Там, среди всего этого человеческого безумия, непереносимого ядовитого дыма и криков театральной публики стояла юная и до ужаса испуганная девушка по имени Эль.

Эль - короткое имя для чужих. Истинное имя разглашать за пределами Великого Леса запрещено.

Ловушка захлопнулась на третьих воротах, у самого выхода из полярного города. И не помогли эльфам ни высокий ворот, ни глухо задернутый капюшон.

- Эй ты! Стоять! - просто крикнул страж, протягивая закованную железом лапу. Твердый палец перчатки уткнулся в беззащитную мягкость платья; 'Стоять!' - сказано, как тягловой скотине; на лбу Эль почувствовала неприятную влагу.

В ответ Госпожа молчаливо ссыпала горсть золотых монет. Обычно это действовало. Нет создания более жадного, чем человек.

- Не ослоухий ли ты часом? - монеты брякнулись на мостовую. Страж приподнял мушкет и хищно раскрыл рот, будто собрался откусить им эти ослиные уши.

Вслед за ним подняли оружие десятки других... Первый ударил Эль по лицу, пнул в живот, усмиряя дух вольного леса. Сноровисто ухватил за волосы и потащил куда-то, волоча прямо по земле. С Госпожой поступили еще хуже...

Переодеться и скрытно пересечь Гибург Механический - действительно неудачная идея. Эльфы похожи на людей, но только лишь внешне. На самом деле они чужеродны друг другу, как кусок железа и ветка болотной ивы. И люди чуют эту чужеродность даже в толпе и под темным капюшоном. Да уж... безнадежная затея.

Девушка повела носом по ветру. Ее мутило. Эта дыра в земле пахнет, как крысиная нора. Еще хуже, чем крысы, для эльфов пахнут только люди.

Что-то ударило Эль в грудь. Плотный комок грязи прилетел сверху. Потом еще и еще. Зрители кидали всякий мусор с помостов. Не от излишней жестокости, а скорее от скуки.

Эль протянула руки к солнцу. К солнцу, что спряталось от людей за слоем серых пористых, как шляпа гриба, облаков.

"Ну же!" - снова взмолилась эльфийка - "Сожги их! Сожги их, Гелио! Уничтожь! Убей! Сожги! Сожги! Сожги!..".

Мягкий едва ощутимый луч пробился из-под грязной мантии неба. Ласково пощекотал ладошку и унесся снова в свое укрытие.