— Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Я ль на свете всех милее? Всех румяней и белее?
Зеркало хранило молчание. Василиса Прекрасная вздохнула. Она до сих пор сожалела о Кощеевом трюмо, удравшем за кордон в поисках более цивилизованных работодателей. Царица скорчила рожицу своему отражению и тут же испуганно оглянулась: не подсматривает ли кто? Тронный зал был пуст. Облегчённо вздохнув, Василиса сделала строгое лицо и величаво двинулась на поиски своего венценосного супруга, который решал в тот момент дела важные, государственные.
* * *
— Значит, говоришь, пожуёшь её и никакого запаха? — Иван недоверчиво смотрел на охапку мяты, торжественно выложенную перед ним Никитой Авдеевичем.
— Соловей клянётся — никакого.
— Спытаем.
Иван легонько стукнул по выпуклому камню в стене с нарисованным на нем красным кружочком. Стена содрогнулась. Откинулся каменный блок и застыл в горизонтальном положении, повиснув на цепях.
— Техника, — уважительно поднял брови воевода. — Молодец Яга. Полезная штука это её блюдечко.
Иван благодушно кивнул:
— Федька! Ты что, заснул там?
Высунувшаяся из отверстия лохматая голова Федьки начала оправдываться:
— Дык не успеваем мы, царь-батюшка! Уж больно вы часто на кнопочку давить изволите.
— Чего по одной-то носите? Приволокли бы штуки четыре сразу, и все дела.
— Сами ж приказали, чтоб образцы холодненькие были, запотевшие. Только-только из погреба… О! Несёт! Митька, бегом! Царя-батюшку ждать заставляешь!
Голова Федьки исчезла из проёма «автомата», вместо неё появилась чья-то рука — то ли Федьки, то ли Митьки — и шлёпнула на плиту, как на поднос, пузатую литровую бутылку с привязанным к горлышку свитком. Она была действительно запотевшая.
— Добро, — тяжело вздохнул царское величество.
Панель с визгом и скрежетом поползла вверх. Уже изрядно взмыленный Федька крутил рукоять барабана с намотанной на неё цепью. Митьки видно не было. Он, подхватив на ходу плетёную корзину, галопом нёсся в погреб выполнять царский заказ. Никита Авдеевич отцепил грамотку, сколупнул ногтем сургуч и одним ударом ладони по днищу бутылки вышиб пробку из горлышка.
— Какая марка?
— «Огненный дракон», — прочёл воевода, раскатав свиток, — тройной фиалковый. Красиво звучит. — Никита Авдеевич бережно разлил содержимое бутылки по чаркам.
— Почему опять тройной? Кто там перед Горынычем прогибается, Гена или Яга?
— Не, Горыныч тут ни при чем. Я после ромашковой специально интересовался. Они эликсир через чёртов котёл трижды пропустили, на травках каких-то настаивали. Духовитая получилась. Я этого не одобряю. Зачем, спрашиваю? Гена плечами пожимает, а Яга смеётся. Для аромата, говорит. По-моему, дурь всё это. На фига эликсир портить? С той, ромашковой-то, партией такой конфуз получился!
