— Поставь дугой на землю, — учил Ярослав девчонку, — держи левой рукой, правой наложи на стопоры рейку>15, прижми к ложу.
Аня быстро запоминала последовательность, но натяжение было тугим. Прибор вертелся на земле, рука соскакивала с рукояти.
— Тяжело, не могу натянуть.
— Упрись ногой в стремя, дави плечом, а не кистью. Это тебе не мясорубка. Крути рукоять до тех пор, пока тетива не войдёт в зацепление с орехом. Вынь болт из обоймы, установи под планку, клади на щит. Цельсь, стреляй!
Щелчок тетивы, удар в плечо… Болт с точностью поражает мишень. Девушка явно подаёт надежды. Только для неё нужно специальное облегчённое оружие. Возможно, со временем, но пока пусть тренируется с этим, полезно уметь пользоваться настоящим боевым арбалетом.
* * *
И всё бы хорошо, да только беспечность до добра не доводит. Вероятно, враги прокрались в высокой траве. Место открытое. Пользуясь редкими кустами, они смогли подойти почти вплотную. Совершенно неожиданно Ярослав получил удар в спину. Стрела не смогла пробить кольчугу. Стрелы полетели и в остальных. Ярослав вырвал из рук Ани уже заряженный арбалет и прикрыл её большим щитом.
— Не вылазь! — гаркнул он, та только успела пискнуть, как со стуком стрела ударила в щит.
Развернувшись, не увидел стрелявших. Парни уже лёжа заряжали арбалеты. Метнулся к ближайшим кустам и лоб в лоб столкнулся с орком омерзительной наружности с татуировками на лице и коротким копьём в руках.
Он уже замахивался для удара. Щёлкнула тетива, болт ударил в живот. Орк заорал, выронил копьё и упал на колени. В этот момент к Ярославу уже бежало несколько врагов. Достав меч, приготовился защищаться, отступая за куст, в котором сидел предыдущий противник. Ближайший из нападающих не успев добежать, повалился с болтом в груди. Удар дубины следующего Ярослав принял на дугу арбалета, одновременно коля мечом в грудь. Третий орк ударил копьём в левый бок, но прочная кольчуга выдержала и на этот раз. Ответный удар орк получил бастардом по руке, держащей копьё. Оно отлетело в сторону вместе с кистью. Видя свою неудачу, оставшиеся двое, вооруженные только луками, повернули назад, на ходу разворачиваясь и продолжая стрелять. Ярослав упал на землю, уходя с линии огня, и в тот же момент просвистели болты над головой. Один лучник громко крикнул, но Ярослав этого не видел, прячась в траве. Мимо, как кони, пробежали парни, на ходу натягивая тетивы. Поднявшись он с мечом в руках проследовал к Анне и лошадям, дабы не оставить их без защиты, изо всех сил, крича мальчишкам:
