Хвост колонны защищала группа капитана Петровича. В неё вошли все солдаты и остатки урок. Вооружены слабо: топорами, ножами и дрекольем, но численно больше. Таким порядком и миновали два километра леса.
Вышли на поле. Напряжение постепенно спадало. Открытое пространство успокаивало. Светило яркое солнце. Появилась Вторая звезда, затем Третья. На небе ни облачка. Пришла идея размяться.
Переговорил со спутниками, те согласились. Взял самых молодых: Женю и Саню. Женщины поначалу отказывались от скачек, но под давлением разумных доводов необходимости, согласились учиться. Новенькая защищалась яростнее всех, но, в конце концов, вскарабкалась на Ласку и потряслась следом. Обгоняя колонну, удалились километра на четыре, догнав разъезды «хобитов». Мальчишки установили мишени. Натягивая зубчатыми рейками, арбалеты, на скорость, по очереди стреляли в цель.. Ярослав занимался с Анной выездкой, гоняя Ласку по кругу. Та весело гарцевала, удовлетворённо мотая головой, и задирала хвост. С великолепно обученной лошадью, работать одно удовольствие.
— Я не могу больше, — наконец взмолилась Аня.
— Крепись. Теперь ты будешь целый день в седле. От этого умения зависит твоя жизнь, — ободрял Ярослав.
— Я домой хочу!
— Путь домой для нас пока отрезан. Привыкай к новой жизни, в ней тебе нужны новые навыки.
— Я устала, можно мне отдохнуть?
— Пока рано, я сам скажу, когда тебе можно будет отдохнуть, — он гонял Ласку по кругу, та смирно выполняла команды.
— Не сутулься, держи спину прямо. Натяни поводья, не расслабляй.
И в таком темпе час. Затем смилостивился, дал отдохнуть. Аня повалилась на землю — два часа в седле с непривычки выдержать тяжело.
— Женя, Саша, — скомандовал Ярослав, — теперь с коня!
Парни стали на скаку метать болты в цель, натягивая тетивы. Надо отметить, мощные боевые арбалеты подобной конструкции не требовали упора стременем в землю, они могли взводиться и на весу, в том числе и в седле.
Тем временем на дороге показалась голова колонны. Ярослав скомандовал: в седло! Девчонка со стонами и всхлипами полезла на Ласку. Снова он погнал товарищей дальше по дороге, на этот раз, уходя значительно дальше за разъезды землян. Когда Ярослав проследовал мимо, Олег одобрил начинания, говорил, что подобные совмещения разведки и тренировки, пойдут на пользу и, возможно, кому‑то в дальнейшем спасут жизнь.
На этот раз ушли далеко вперёд, километров на десять в поле. Местность холмистая, покрытая редкой растительностью. С запада по правую руку, в трёх–пяти километрах стеной тянулся лес, называемый Орочьим. По левую руку извивалась река, не мешая дороге, которая, в свою очередь, вела на юг, на горный перевал. Облюбовали подходящую возвышенность, приступили к тренировкам, теперь уже пешими. Анна училась натягивать арбалет, каковой для неё был тяжеловат — четыре килограмма плюс рейка полтора. Натянув тетиву, клала на щит и стреляла в мишень. Ярослав помогал. Мальчишки тренировались деревянными мечами. Ребята занимались этим ещё до похода, поэтому понукать их необходимости не было.
