— Козёл скачет, — шептались тогда в Пустых Горшках и обходили болото стороною.
А Карап, бедняга, начал сохнуть. Куда подевались наливные бока? Худой, чёрный, как весенний грач. И кашлял, как целая воронья стая, — кар-кар-кар.
— Жрёт меня козёл заживо, — жаловался Карап. — Как — кар-кар-кар — басурмане великомученика. А всё за то, что в солдатчине никого не покалечил, не убил, верил в чистое да хорошее. Но зыбко — кар-кар — на этом свете! Где твердь земная, там уж болото! Своими руками — кар-кар — выкопали…
— Хватит каркать! — сердились мужики. — Докаркаешься! Дуй в дудку и помалкивай!
Да и правда — дуя в дудку, Карап не кашлял. Как-то легчало.
И вот оставил он коров, пошёл в музыканты — по свадьбам играть.
Однажды с тремя другими возвращался со свадьбы. Из Жиличей в Пустые Горшки. Повеселились, и хмель вёл кривыми дорожками.
Вдруг приметили — некто пятый увязался. Вертлявый, козловатый мужичонка.
— А пойдёмте-ка, братья! Тут ещё свадьбочка за углом! Только вас и дожидаются.
— Руки вялы, — засомневались музыканты. — Ноги куролесят. И в ушах музыки не слыхать…
— О! — обрадовался мужичонка. — Руки-ноги-уши! Всё при вас, чего и себе желаю!
И стало заметно, что у него ни рук, ни ног, ни ушей, ни, простите, носа — эдакая брюква на цыпочках. Но повлёк он музыкантов так живо, что опомниться не успели, как увидели большой белый дом. С колоннами и балконами. С большой вазой на крыше, где пританцовывал куст жасмина, и цветы его не сидели на месте, но беспокойно порхали, как бледные мотыльки.
Лакей — с виду фикус в расцвете сил — отворил широкие двери. Музыканты очутились в светлой зале.
Под люстрой, похожей на огромный торт со свечами, сверкал стол, за которым сидело множество народа. На столе был торт, копия люстры, а вокруг него тоже гости, но меньших размеров — то ли мыши, то ли хомяки, — и у каждого своё кресло.
Музыкантов усадили в уголке. Козловато-брюквенный мужичонка приосанился, оказавшись в красном камзоле и курчавой бороде.
— Сию минуту прибудет моя невеста Марго из Парижа! — объявил он. — Но мы начнём, не дожидаясь. Угощайтесь, гости дорогие!
Все, в том числе и музыканты, принялись выпивать и закусывать.
Морская свинка в бескозырке доставила поднос с запечённым кабаном и красное вино в невероятно длинных и кривых бутылках, подобных козлиным рогам.
Карап и рад бы закусить, но мешала дудка — как примёрзла к губе! И тихонько гугукала, будто остерегая. Он огляделся и увидел, что за столом-то сидят всё больше коровы — знакомое стадо в полном составе. Конечно, умытые, причёсанные, приодетые. Кое-кто в румянах, с накладными ресницами и яркой помадой на губах.
