А солдат только посмеивается:
— Ну, кабы был на вашем месте, сполна бы ответил царю-батюшке.
Монахи тут же побежали на рысях к игумену в келью. Так, мол, и так, — пришлый служивый берётся всё разгадать и перед царём ответ держать.
Игумен спохватился, чуть ли не в ноги солдату кланяется:
— Бери, любезный, чего пожелаешь, да только пособи нашему горю — научи, как царю ответить!
А солдат и говорит:
— Ничего мне не надо от Божьих людей. Давай твою рясу. Так и быть, пойду вместо тебя с докладом.
Обрадовался игумен, и монахи повеселели, как гора с плеч, — прислал-таки Господь заступника.
Стали солдата угощать, потчевать:
— Пей, ешь, православный, чего душа пожелает!
И сами не забывали праздновать чудесное избавление. Так повеселились, что сутки-другие отлёживались.
Но приспела уже пора к царю идти. Надел солдат поверх кафтана рясу игумена и явился во дворец, как приказано было, на четвёртый день.
— Что скажешь, слуга Божий? — спрашивает царь. — Есть ли ответы на мои загадки?
— Так точно, ваше величество! — отдаёт солдат по привычке честь, да каблуками щёлкает. — Насчитал я на небе не много, не мало, а ровно семьсот сорок две тысячи четыреста восемьдесят девять с половиной звёзд, начиная от Луны и Солнца.
— Да верная ли это цифирь? — усомнился царь Пётр, — Нету ли ошибки в расчётах?
— Никак нет, ваше величество! — рапортует солдат. — Три раза считал — всё сходится, до последней половинки. Можете сами проверить!
Почесал затылок царь-батюшка, ус покрутил:
— Ну, ладно, — говорит, — Это проехали! А как дела с глубиной земли?
— О, ваше величество! — развёл солдат руки во всю ширь. — Земная глубина крепко велика!
— Да как же ты узнал? — прищурился царь.
Вздохнул солдат, вроде вспоминая тяжёлую работу:
— Ох, и долго мерил, ваше величество! Родитель мой, светлая ему память, ушёл в землю ровно тридцать лет назад, и до сей поры не возвратился. Значит, не иначе, — крепко велика глубина земная!
Откашлялся царь и говорит:
— Похоже на правду. А теперь отвечай, о чём я думаю? Что у меня, у царя, на уме?
— Помилуйте, ваше величество, что в голову царственную подглядываю! — потупился солдат, — Однако на уме у вас, вижу, такая дума: «Каков шельма-игумен молодец!»
Растрогался царь Пётр, аж слезу смахнул:
— Молодчага, игумен! На всё, шельма, ответы нашёл!
— Никак нет, ваше величество! — опять щёлкнул солдат каблуками. — Вот тут-то как раз ошибка в расчётах! Приняли вы меня за игумена — настоятеля монастырского. А я — отставной солдат — только и могу по струнке перед вами стоять.
