— У-у-у!
Наверно, трудно было сразу остановиться.
— Что все ревешь? — растерянно спросила старуха. — Или, может быть, черненького хочешь?
Наташка сразу подхватила:
— Черненького хочу-у!
Старуха выбрала в мешке черного, как смола, котенка, сунула его в руки девочке, а серого отправила назад в мешок. Девочка потянула котенка к лицу, а старуха Андреевна, приговаривая: «мальчик, мальчик, хлопот у вас не будет», сделала шаг назад, потом еще один шаг назад и так, пятясь, пятясь, оказалась за строем других старух и девочек-подростков с котятами. Пригнулась и двинулась дальше, в толпу, в толпу.
— Стойте! — закричала мама. — Здесь ваш котенок! Мы не можем…
А старухи и след простыл.
Котенок остался вместе с Наташкой, мамой и Толиком.
Кругом все улыбаются: «Ну, хитра Андреевна, вот и пристроила одного из своих».
Делать нечего, зашагали мама, Наташка и Толик домой. Наташка впереди идет, котенка к себе прижимает. Мол, что хотите делайте, а не отдам. Лучше сама с ним вместе из дома убегу.
За ней мама идет, сердится.
— О чем ты думала?! — спрашивает дочку. — Что мы теперь делать станем?
А сзади Толик идет. И думает: «Хорошо мне, я машинки люблю. Машинки можно дома держать. Дед сам иногда мне машинки покупает. А Наташке плохо. Она любит котят. Плохо любить то, что дед не любит».
Мама к тому же злится на себя, что стала оправдываться перед старухами, рассказывать про свою жизнь.
И все из-за этой ревули, из-за Наташки! Ну, Наташка, ну, погоди же! Что будем с котенком-то делать? Не бросишь же его в подъезде — и без него во дворе полно кошек-бродяжек, а этот — совсем малыш, не выживет… И что бы не взять его в дом?
Бегал бы такой — черный как ночь. Сколько раз за день тебе дорогу перейдет? И нам все было бы нипочем. Ведь это не какой-то неизвестный черный кот, это свой собственный! Разве Наташка хочет чего-то несбыточного? — думает мама. Ведь поговоришь с людьми, и каждый кого-то вспоминает. Какого-нибудь зверька из детства, с которым вместе росли. Сначала, например, котенка взяли — меньше мышки. Он — «мяу», и ребенок-ползунок ему — «мяу». Так вместе и растут, и после вдруг подросток замечает, что его приятель-одногодок стареет. Редко четвероногий доживает до выпускного вечера своего хозяина, но только выросший хозяин всю жизнь будет вспоминать первого питомца… Пусть и Наташке будет кого вспоминать!
Маме вдруг передается Наташкина решимость.
— У нас теперь есть котенок! — объявляет мама бабушке с порога.
