— Котенка хочу-у!
Мама что-то беспомощно говорила ей. Втроем они стояли на пятачке, в центре всеобщего внимания. Секунда — и люди оценили ситуацию.
— Возьми котенка-то детишкам! — вдруг сразу заговорило, загудело, затараторило вокруг.
— Мой-то, погляди, какой шерстистый! Дедушка был персом у него.
— Лучше сюда гляди, на моего! Простой, беспородный, зато приучен к месту, к туалету — горя не будешь знать!
— Мамка, сердца у тебя нет, ребенок-то как убивается! Котенку много ли надо? Что сами едите, то и ему… А убирать за ним дочка сама будет, большая уже.
— Куда там… — в растерянности отвечает мама толпе. — С родителями живем. С мужем я разошлась, уехали мы… Теперь — сама себе не хозяйка.
— А что, плохой, что ли, был муж? — перебивает маленькая вертлявая бабенка.
— Терпеть надо было, терпеть, — учит высокая толстая старуха. — Ради детей терпела бы…
— А дети что! — спорит с ней худая, изможденная женщина. — Детям-то, что ли, надо, чтобы папка скандалил каждый день?
«Что папка каждый день?» — не понимает Наташка. Ей вспоминается: с папой они летят в надувных санках с горы, прыгают на ухабах! Страшно, аж сердце замирает! И в то же время как хорошо вот так лететь и бояться — с папкой. Одна бы она ни за что не поехала…
И тут же вспоминается комната, заполненная чем-то тяжелым. Тяжелое — невидимое, и вроде оно ничем не пахнет. Но оно есть, оттого что мама как-то странно молчит и папа тоже молчит. Чтобы они не молчали, Наташке хочется прыгать на софе и громко кричать. Ей это не разрешается, и, если она только попробует, мама и папа станут кричать на нее. Оба вместе. Тогда они, может, помирятся. Но Наташка с места не может сдвинуться. И мама тогда говорит: «Нам лучше уехать…»
Мама, наверно, то же самое вспомнила. Наташка думает: как понять, что это тяжелое в комнате было? И захочешь чужим рассказать — не сможешь. А тем все знать надо. Или они думают, что уже все знают…
— Ушли и правильно сделали, не пропадете! — утешает маму хозяйка двух одинаковых, как близнецы, рыжих котят. — Ну что, берешь у меня? Выбирай котенка!
— Не могу, — оправдывается мама. — Отец у меня сильно не любит кошек.
— Деда не любит кошек, — повторяет Толик за ней. — И котенков тоже он не любит.
А Наташка ничего не говорит, только ревет.
Андреевна порылась в своем мешке и вытащила вслепую серый комок. Девочке протянула:
— Нельзя тебе домой, так хоть подержи маленького-то, подержи, погладь…
Та приняла в руки котенка, продолжая тянуть по инерции басом:
