Леночка принесла банку сгущенки, начатую, и бутыль с водой, чтобы сразу питье размешивать. А Наташка тогда забрала с кресла плед, чтоб котятам было теплее.
Мама смотрит на кресло без пледа — и сразу понимает, куда он делся. Выходит во двор, чтобы разобраться с Наташкой, а та ей навстречу идет. Зареванная, шорты в грязи. На плечах тот самый плед, а в руках шприц без иголки.
— Брось сейчас же! — кричит мама. — Откуда шприц?
— Славик принес, — говорит Наташка. — У него зимой было воспаление легких, и он специально шприцы копил, чтоб летом брызгаться.
— А, понятно… — говорит мама. — А что ты ревешь?
— Рыжик умер. Тот, помнишь, я домой приносила. Они без мамы не могут жить, маленькие. Уже и Пятнаш умер, и Снежинка, и тот, которого мы никак не называли.
— И… кто остался? — спрашивает мама.
— Никто! Мы сейчас Рыжика похоронили под рябиной. Мне Славик сказал: «Возьми шприц на память. Рыжик последний из него пил».
Мама не хочет, чтобы Наташка шприц в дом несла, а что скажешь? Она уговаривает:
— Брось…
И обещает:
— Мы что-нибудь придумаем…
Но ей ничего не идет на ум. Только вспоминается витрина, к которой Наташа с Толиком бегут, едва входят в магазин.
Вот зверь, которого никто не купит!
В самом деле, думает мама, черепаха — это вам не собака и не котенок. Ее не надо приучать к месту и следить, чтоб по столам не прыгала. Не обязательно гулять с ней каждый день. И шерсть не летит с нее в суп и в компот.
Наступает день, когда Наташка с мамой и братом идут в универмаг — уже не за каким-нибудь стиральным порошком. В дальнем углу усатый дядька лукаво смотрит на них из-за витрины. А за стеклом, в витрине — черепашки.
Наташка вдруг понимает, сколько же она мечтала об одной такой.
А мама первый раз к этой витрине подошла. Рассмотрела ее как следует. Теперь топчется рядом с Наташкой, шепчет ей на ушко:
— Доча, пойдем. Не знала я, что это так дорого…
А продавец стоит перед ними — только ус подкручивает.
— Оба твои? — спрашивает у мамы про Наташку с Толиком.
И, не глядя, как мама смущается, сникает перед его витриной, говорит:
— Цену я сбросить не могу, я не хозяин. Давай-ка я лучше Коляну позвоню.
Достает мобильник и звонит:
— Колян, слышь, к тебе женщина с детишками придет. Ты ей отдай по оптовой цене. Что, говоришь, у тебя не осталось ничего? А когда новых ждешь, нескоро? Ну, что-то же у тебя есть сейчас? Так принеси им то, что есть, они сами выберут…
А после рассказывает маме с Наташкой и Толиком, как ехать к Коляну. И еще говорит, как выбрать черепаху. Это очень важно, чтобы она была здоровой. Если вдруг больная попадется, ее вряд ли вылечишь. И деньги пропадут.
