Я молчу, но на лице моем отражается недоверие.
— Вот скажи, — продолжает она, заметив, как я поднимаю брови, — случалось у вас в «Громком звуке», чтобы читатель заскучал и бросил статью на третьей строчке? Или прислал в редакцию возмущенное письмо на десяти страницах: «Как вы смеете плохо отзываться о такой-то поп-звезде?» Или бросил читать ваш журнал, потому что вы не проявили должного уважения к его любимой телепередаче?
— Да нет, — отвечаю я. — Наши читатели вообще публика довольно мирная.
— Вот именно, — подытоживает она. — А наши — самая требовательная аудитория на свете. Так что добро пожаловать на линию огня!
Я невольно улыбаюсь. После десяти лет трудов на ниве музыкальной критики как-то трудно свыкнуться с мыслью, что линия огня в журналистике пролегает на уровне подростковых журнальчиков.
На столе у меня звонит телефон. Я смотрю на него так, словно впервые вижу.
— Телефон, — говорит Фрэн.
— Знаю.
— Так сними трубку.
— Гм… я вообще-то не жду звонка…
Фрэн хихикает.
Я подношу трубку к уху и откашливаюсь:
— «Крутая девчонка», добрый день. Чем могу служить?
— Дейв, это ты?
Иззи!
— Ну да, — отвечаю я. — Первый звонок на новом месте. Тебе понравилось, как я ответил?
— Здорово, — отвечает Иззи. — Особенно «крутая девчонка» у тебя хорошо получилась. Солидно.
— Как дела, детка?
— Да все по-старому. Провела пару переговоров, одна фотосессия накрылась, но в общем все нормально. Но вообще-то речь не обо мне. Как тебе мир тинейджеров? Еще не возненавидел свою новую работу?
— Да, в общем, нет, — отвечаю я, опасливо поглядывая на Фрэн. Та в другом конце зала нетерпеливо барабанит пальцами по столу, дожидаясь, пока принтер напечатает ей готовую заметку. — Пока мне нравится.
— Вот и отлично. Я очень за тебя рада, хоть и проиграла пари.
— Какое пари?
— Мы с Дженни поспорили на горячий ужин, что к вечеру ты запросишься домой, — смеется она. — С кем-нибудь уже подружился?
— Да, в общем, не особенно… Понимаешь, тут ведь одни девушки.
— Как, парней вообще нет?
— Вообще.
— Ой, бедняжка, что же ты делать будешь? — издевается она. — С кем пить пиво и болтать о футболе? Кого будешь потрясать энциклопедическими знаниями истории рок-н-ролла?
— И не говори! Сижу и лью слезы по родной песочнице!
— Неужели даже Дженни не хочет с тобой играть?
— Она такая же, как ты, весь день бегает по каким-то переговорам! — канючу я тоном избалованного мальчишки.
Фрэн в другом конце офиса сердито дергает лист, застрявший в принтере. Я смотрю на нее и улыбаюсь. Мне все больше нравится эта девушка. Нравится, что ей удается рассмешить меня без слов.
