— Мы с Дженни дружим. Она попросила меня помочь, и я согласился — все равно ничего лучше не предвидится.
— А как же «Громкий звук»? — Она испуганно расширяет глаза. — Тебя что, выгнали?
— Да нет, никаких роковых страстей. Просто он закрылся несколько недель назад.
— А-а. Не знала. Но я вообще музыкальных журналов не читаю с тех пор, как перестала гулять с рок-фанатами. И музыкальных критиков, честно говоря, не жалую. Не прими на свой счет, но, по-моему, зануды страшные. Для них чем музыка мрачнее и заумнее, тем лучше.
— Есть такой грех, — отвечаю я. — Правда, я в нашей редакции был далеко не самым мрачным занудой. Повезло тебе, что предупредила заранее — теперь я не стану надоедать тебе разговорами о своей музыкальной коллекции.
Наступает долгое молчание: Фрэн напряженно всматривается в монитор.
— Ты, значит, женат? — спрашивает она вдруг, покосившись на окольцованную левую руку, которой я как раз прикрываю рот.
— Три года уже, — отвечаю я. — А почему ты спрашиваешь?
— Да так. Редко приходится видеть женатых людей.
— Правда?
— Ага. Но ты все равно не похож на женатика.
— И как же, по-твоему, должен выглядеть «женатик»?
— Ну… постарше, посолиднее.
Она критически обозревает меня с ног до головы. На мне потертые джинсы, кроссовки «Найк» и древняя футболка с эмблемой «Beasty Boys» времен их турне с «Rollins Band».
— У тебя вид такой, словно живешь ты в какой-нибудь дешевой квартирке в Илинге с девушкой, которая давно поняла, что терпеть тебя не может.
— Что ж, лет десять назад я таким и был, — замечаю я, и она смеется в ответ.
— А ты? — задаю я вопрос, глядя на ее левую руку.
Кольца нет.
— Что я? Замужем? Нет. Хотя уже два года тусуюсь с одним и тем же парнем.
— Хороший парень? — спрашиваю я.
— Нормальный, — отвечает она.
Я не знаю, о чем еще спросить, но мне нравится болтать с Фрэн и прекращать разговор не хочется. Наконец я задаю самый банальный вопрос, какой только можно придумать:
— А как ты сюда попала?
— Как все, — пожав плечами, отвечает она. — Кончила колледж. Получила диплом по английскому. Вместе с двумя подружками приехала в Лондон. Решила, что хочу писать в журналах. Устроилась стажеркой в «Крутую девчонку», а когда Дейзи, — Фрэн кивает в сторону удивительно костлявой девицы в ярко-алом топе с длинными рукавами, — получила должность ведущего сотрудника, меня пересадили в ее кресло. Все как обычно. Но работа мне очень нравится. По-моему, лучше просто не бывает. Говорят, для детей писать легко: знаешь, я работала в так называемых взрослых журналах и, скажу тебе, ничего труднее и быть не может!
