Исмаил несмело улыбался, исподлобья смотрел на Зойку.
— А как они играют! Исмаил! Абрек! А ну, сыграйте, повеселите гостей!
Исмаил поднёс рожок к губам, Абрек поднял бубен. И тотчас зазвенела, полилась на землю причудливая музыка, будто чья-то радость рвалась из души. На площадке у колодца завертелись, закружились девчонки и мальчишки, и Зойка удивилась, как их, оказывается, много в этом селении. Они вскидывали руки и быстро перебирали ногами, становясь на кончики пальцев. Женщины, сидевшие у колодца, хлопали в такт музыке в ладоши. Детдомовцы, быстро собравшиеся на неожиданный праздник, с любопытством смотрели на танцующих. Зойка видела, как они повеселели, и была довольна, что им так неожиданно выпали эти минуты радости. Кто знает, сколько ещё будет невзгод на пути, пусть повеселятся.
Женщина встала, махнула рукой, и музыка оборвалась. Исмаил и Абрек выжидательно смотрели на мать. Она обернулась к Зойке:
— Нравится?
— Нравится, — ответила Зойка, — очень хорошо играют.
— Э! У нас все дети раньше играют и пляшут, а потом уже учатся говорить! — довольно засмеялась женщина и добавила категорично: — Лучше нашего аула на всём свете нету!
Зойка улыбнулась, а женщина неожиданно предложила:
— Оставайся у нас. Куда тебе идти? Вон нога больная. Живи здесь, помощницей мне станешь.
— Но дети… — начала было растерявшаяся Зойка.
— Враги сюда не дойдут! — опять категорично изрекла женщина. — Не бойся, оставайся.
Зойку чем-то притягивал этот аул: то ли ощущением давно забытой радости, то ли покоем, то ли добросердечностью людей. Искушение было так велико! Вот остаться бы здесь и дождаться, пока освободят от немцев их город. Сейчас ей тоже казалось, что они сюда ни за что не дойдут. Но ведь женщина предлагает остаться только ей. А как же дети? И она спросила:
— А дети?
— Это же не твои дети, — ответила женщина. — Отведём их в город, сдадим куда-нибудь.
— Как… сдадим? — ужаснулась Зойка — Кому?
— Э-э-э, кому, кому… Начальству!
Вчера, когда Зойка кричала на Нину, вся эта ребячья орда на какие-то мгновения действительно показалась ей обузой, которую она взвалила на себя по глупости. Но то были мгновения, за которые её вечно будет жечь стыд. Сейчас мысль о том, чтобы оставить детей, кому-то там «сдать», казалась ей просто чудовищной. И она поспешно ответила:
— Нет, нет! Я их никому не отдам! Я должна довести их до места.
— Э, как знаешь, — сказала женщина и крикнула что-то сыновьям на своём языке.
