Алекс не нашёлся, что ответить незнакомцу и молчал, вглядываясь туда, где обрывался поток. В самом его конце полупрозрачные, дымно-бурые людские тела, выныривая из потока, метались взад и вперед, цепляясь за что попало, лишь бы не упасть заново.
— Мне повезло, я нашел твердь и вынырнул, теперь дело за малым — нужно подняться вверх. Этим повезло меньше, — незнакомец кивнул головой в ту сторону, куда смотрел Алекс. — Честно говоря, мне их очень жаль… Иллюзия страшного небытия — это такая дрянь… Ты думаешь, там водопад? Вот-вот, и я был уверен в этом! Но там нет ничего, ни берега, ни свода, ни воды — там все беспредметно, все растворено и серо.
— Как же эти несчастные? — Алекс кивнул на мечущихся людей.
— Я же говорю — иллюзия страшного небытия. Там нет никакого тела, там и намека нет на какую либо среду. Все гаснет там, кроме одного — самосознания.
— Ты совершил что-то ужасное? — рассеяно спросил Алекс.
— Нет, упаси Господи… Во всем виноваты машины. Тупые, безмозглые машины привели меня сюда.
— Не понимаю.
— О, в этом вопросе не совсем все ясно и понятно… но у меня была уйма времени, чтобы кое в чем разобраться. Иногда я подозреваю, что объяснение всему придумал я сам, чтобы снять с себя собственную тяжесть.
— Это уже интересно. Я готов выслушать тебя, даже стоя в этом вонючем потоке.
— Пожалуй, я расскажу тебе кое о чем… Впрочем, я удивлен собственной болтливости, мой язык — как помело. Наверняка оттого, что я молчал долгое время — много месяцев, а, может быть, и лет. Я напрочь потерял ощущение времени. Ты — мой первый собеседник… Так вот, там, на Земле, я был страшным пьяницей и гулякой. Бывало, я валялся в грязи, будучи смертельно пьян, меня приносили домой весьма малознакомые мне люди и клали у двери моего дома, как вещь. Самое интересное — я не был себе противен, наоборот я любил себя, кичился своей свободой, для меня не существовало ни границ, ни запретов.
— Так ты пьянствовал, парень? Доводя себя до мерзкого состояния? Ты разрушал и уничтожал себя! Но в чем виноваты машины? Где логика? Признайся, она отсутствует.
— Виноваты машины, — настойчиво продолжал незнакомец. — Так вот, напивался я от одуряющей скуки. Знаешь, чего я боялся больше всего? Тишины. Тишина — это страшная штука! Именно она ставила меня лицом к лицу с моей душевной опустошенностью.
— В это я, предположим, не совсем верю. Человеку, который мыслит, анализирует, любит природу, литературу, искусство не бывает скучно наедине с самим собой, — парировал Алекс, подавшись вперед всем телом и едва удержавшись на ногах.
