Говоря это, Дэви впервые за вечер ощущал покой. Тревоги и суетные заботы об Избранном — новое наполнение вечности Владыки вампиров, были забыты. Его голос сделался мягким, мечтательным, молодым:
— Все главные истины скрыты в простых детских сказках. Легенда о Даре объясняет суть вампиризма, она — и ничто более. Всё не можешь поверить в чудо? Анализируй факты, — он мудро улыбнулся. — Ты, вампир, сама чудовище из древней сказки. Скоро ты увидишь Дар — и поверишь. Ведь Дар — то задание, которое я дам вам, малыши, — он оглядел всех четверых. — Фидес умер, но его Дар не ушёл далеко. Я чувствую, что он до сих пор рядом. И он по-прежнему нужен мне. Один из жителей Карды — новый Избранный, и я хочу, чтобы вы нашли его.
Мира облизнула губы. Вампирша была поражена. Она оглянулась на старших, но те были изумлены не меньше её.
— Как нам искать его, Господин?
— Обратитесь к легенде.
Селена и Патрик переглянулись.
— Вы не шутите, Господин? — уточнила вампирша.
— Нет, юная Ингенс. Если угодно, считайте это задание вашей проверкой. Оно покажет, достойны ли вы причисления к сонму Бессмертных.
Немедленно освоившийся Патрик кивнул.
— Если вам всё ясно, уходите. Последнее… Не буду скрывать, хотя Дар — великая и опасная сила, которая подчинится лишь сильнейшему из бессмертных, всё же для некоторых из вас она может стать великим искушением. Но помните: играющие против Владыки — проигрывают.
Четвёрка встала одновременно. Мира почти кинулась к выходу, Алиса наоборот задержала реверанс, насколько это было возможно. Патрик замялся у двери и решился спросить:
— А кто будет главным в нашей группе, Господин?
— Решите между собой.
— Можно пригласить в помощь ещё одного вамп… carere morte? Гектора Долуса.
— Долуса? — Владыка задумался, но скоро махнул рукой. — Да, пусть Гектор присоединится к вам.
Патрик неловко, дёргано поклонился и вышел. Он догнал девушек во внутреннем дворе замка.
— Может, это сон? — шутила Селена. — Это задание… странное!
— Оно похоже на те, которые злые чародеи из сказок задают своим ученикам, — заметила Мира. — Отделить светлые зёрна от тёмных, соткать ковёр из лунного луча за одну ночь…
— Хорошо, что Владыка не указал нам сроки! — то ли притворно, то ли серьёзно вздохнула Алиса.
— Задание слишком странное, — вмешался Патрик. — Но, думаю, когда к нашей компании присоединится пятый, он нам всё объяснит. Он нас и возглавит. А пока его нет, думаю, что я…
Мира фыркнула:
— Будешь руководить поисками? Думаешь, я подчинюсь тебе, младшему, только потому, что ты мужчина?! Ну уж нет.
