— Знаю, — киваю я. — А за еду и одежду спасибо. Если вам есть чем поделиться.
— С этим мы справимся, — говорит Мейв.
— А можно оставить Эмми с вами? — спрашиваю я.
Сестренка оборачивается ко мне и быстро отводит взгляд. За всю дорогу она не произнесла ни слова.
— Ну, пока я не вернусь вместе с Лу, — объясняю я. — Кто его знает, что делается на Полях Свободы. И сколько туда добираться… Хорошо бы оставить Эмми в безопасности.
— Мы ее в обиду не дадим, — говорит Мейв. — Согласна, Эмми?
— Ага, — кивает сестренка.
Мимо галопом скачет Эш.
— Мейв! За нами погоня! — кричит она. Кивает в сторону Города Надежды и несется вперед, к остальным Вольным Ястребам.
Мы с Мейв оглядываемся.
— Черт побери, что это? — спрашивает Мейв.
* * *
Со стороны Города Надежды на нас стремительно надвигается облако пыли.
— Это не лошадь, — говорит Мейв. — Лошади так быстро не скачут. Давай попробуем оторваться.
Я догадываюсь, что скрывает это облако пыли. Дует сильный ветер. Для сухопутной лодки лучшего не придумаешь.
— Держись, Эм! — ору я.
Ударяю пятками в бока Гермеса. По коню пробегает дрожь возбуждения. Он вытягивает шею и несется, как стрела, выпущенная из лука. Копыта стучат по высохшей земле.
Я оглядываюсь. Облако пыли настигает нас.
— Нас нагонят! — кричит Мейв. — Нам не оторваться!
Впереди Эш рассказала Вольным Ястребам, что происходит. Всадницы развернулись широким полукругом и скачут нам навстречу.
Я снова смотрю назад. Пыльное облако приближается. Сквозь завесу пыли виднеется «Лебедь пустыни». Сильный ветер раздувает его парус.
— Твои друзья? — удивленно спрашивает Мейв.
— Нет, не друзья. Совсем наоборот, — отвечаю я.
Эмми испуганно смотрит на меня.
— Это Пинчи, — говорит она.
— Они гонятся за мной, — объясняю я Мейв.
— Понятно, — кивает она.
Ястребы присоединяются к нам.
— Держите Сабу и Эмми в центре! — велит им Мейв.
Всадницы окружают нас кольцом. Нерон встревоженно парит в небе. Мы во весь опор несемся к горам. Эпона скачет рядом с нами.
— Не бойся, Эм, — говорю я. — Они тебя больше не тронут.
— Я и не боюсь! — отвечает сестренка дрожащим голосом. Она напугана до смерти.
Я обнимаю ее.
— Мимо меня не пройдут, — обещает Эпона. — Им не поздоровится!
Всадницы позади нас предостерегающе восклицают. Мы оглядываемся. Лодка на полной скорости несется к нам.
— Нас хотят задавить! — ору я.
— Разбиваем строй! — кричит Мейв. — Врассыпную!
Вольные Ястребы рассеиваются в разных направлениях.
— Эпона! Возьми к себе Эмми, — прошу я. Натягиваю поводья и замедляю галоп Гермеса.
