Прогон.
Мейв сидит на скамье в первом ряду у центрального прохода. Рядом с прогоном. Она едва заметно кивает мне, озирается и снова смотрит на меня.
По краям центрального прохода скамьи заняты крепкими девушками.
Какой-то мужчина пытается оттеснить одну из них, занять место поближе к прогону. Девушка ударяет его локтем по горлу.
Мейв сдержала обещание, привела Вольных Ястребов.
Нерон сидит на столбе у Клетки и каркает. Сходит с ума от страха. Он слетает вниз и проскальзывает сквозь решетку Клетки. Он никогда раньше так не делал.
Ворон опускается мне на плечо. Все вокруг стихает. Люди считают, что я беру у него силы, даже если проигрываю. На столб и сегодня никто не желает вскарабкаться, хотя это самое дешевое место.
Нерон вспрыгивает мне на руку. Я тру ему клюв, глажу голову. Он урчит по-вороньи, очень похоже на кошку. Я скучаю по нему.
— Все будет хорошо, — шепчу я. — Нерон молодец.
Он склоняет голову. Смотрит на меня блестящими черными глазками.
— Все хорошо, — повторяю я. — Со мной все будет в порядке.
Нерон громко каркает. Понимает, что значит все в порядке.
Я поднимаю руку. Ворон взлетает, усаживается на столб. Люди перешептываются, бормочут, ерзают на скамьях.
Дверь Клетки со скрипом открывается. Входит Эпона.
Сердце выпрыгивает у меня из груди. Кровь шумит в ушах.
Мы смотрим друг на друга. Глаза в глаза. Припадаем к земле. Звучит гонг.
Начинается мой последний бой.
* * *
Эпона задает ритм. Гоняет меня по Клетке, теснит в угол, лупит что есть сил.
Меня обуревает красная ярость. Я пытаюсь задавить ее, отогнать, но она прожигает меня насквозь. Переполняет меня. Красная ярость не знает про мой план. Она не знает про Мейв. Она не доверяет ей. Потому что ярость не признает планов, не различает людей, не знает доверия. Ее волнует только одно. Выживание.
Мне не заглушить ее. Она дикая. Загнанная в угол. Отбивается от Эпоны. Борется за мою жизнь.
— Что ты творишь? — шепчет Эпона. В ее глазах ужас. Она сильная. Умная. Теснит меня к краю. Но я отбиваюсь. Мне терять больше, чем ей. Меня ждет прогон.
Мы не прекращаем боя. Кровь льется рекой. Мы деремся из последних сил.
Эпона слабеет. Я хватаю ее за горло. Прижимаю к решетке. Толпа беснуется. Все вскакивают со своих мест. Краем глаза я замечаю Мейв. Она ошарашенно смотрит на меня. Машет руками. Говорит что-то, но я не слышу.
В ушах у меня гудит красная ярость. Кричит во мне. Сдавливает горло Эпоны. Мои пальцы все сильнее сжимают шею противника.
