Лу, где ты?
Вижу спину мужчины. Широкие плечи, светлые волосы… Короткие, но его могли и остричь. Рост тот же. Сердце выпрыгивает из груди. Каждый мускул моего тела напрягается.
Ну обернись же, дай на тебя взглянуть.
Он поворачивается. Это не Лу.
В окно просовывается какой-то чужак, хватает меня за руку и тянет к себе.
Я упираюсь, цепляюсь за стенки возка, вырываюсь что есть сил.
— Перестань! — орет Рустер Пинч и лупит чужака потрепанным зонтиком. — Отпусти ее!
— Саба! — визжит Эмми.
Красная ярость наполняет меня. Я кусаю грязную руку чужака. Он кричит, но пальцев не разжимает. Я сжимаю зубы, прокусываю кожу. Рот наполняется кровью. Чужак выпускает мою руку и отстает от нашего возка. Скрывается в толпе.
— Вот так-то! Убирайся, негодяй! Удирай, трус! — радуется Пинч. — Ха! Рустеру Пинчу не перечь!
— Саба, ты как? — спрашивает Эмми.
Я сплевываю в окно. Во рту вкус крови, в ноздрях запах чужака. Сажусь на сиденье, вытираю губы закованными в кандалы руками.
— Все в порядке, — отвечаю я.
Миз Пинч не шевелится. Сидит и смотрит на меня.
На губах ее застыла улыбка.
* * *
Погонщик верблюда останавливает возок возле приземистого каменного дома на окраине города. Дом построен добротно, прочно, не то что лачуги, сложенные из всякого хлама.
Мы выходим из возка.
— Следи за девчонкой и рта не раскрывай, — велит Миз Пинч Рустеру. — С Хозяином Клетки я сама разберусь.
Она хватает меня за цепи и волочет за собой. Следом Пинч ведет Эмми за руку. Мы подходим к двери. Перед ней стоят двое суровых стражников в черных рубахах и кожаных нагрудниках. Точно как у чужаков, что увели Лу. Сердце у меня колотится. Должно быть, это тонтоны. Марси говорила про них.
— Хозяина Клетки нет дома, — произносит один из них.
— А вы передайте ему, что Миз Пинч пришла, — заявляет великанша. — Вот и посмотрим, дома он или где. У меня для него есть кое-что особенное.
Стражники хмуро разглядывают нас.
— У тебя со слухом плохо? — спрашивает тонтон. — Сказано, нет Хозяина.
— Ты ему передай, — повторяет Миз Пинч с угрозой в голосе. — А то ведь не поздоровится.
Один из охранников кивает второму. Тот исчезает за дверью, потом возвращается.
— Входите, да побыстрее, — говорит он.
Мы проходим в дом.
Хозяин Клетки сидит за большим каменным столом в комнате с белыми стенами. Позади стола видна большая деревянная дверь. Из-за нее доносится приглушенный гул множества голосов.
На столе громоздятся миски с едой. Хлеб, жареное мясо, вареные голубиные яйца. Кувшины с грогом. Хозяин Клетки набивает рот едой, на нас не смотрит. У него круглое розовое лицо с тремя подбородками. Жидкие пряди прилизаны к черепу. Вокруг шеи повязана красная салфетка.
