Мне и не приходило в голову, что город — это всего-навсего множество лачуг, которые жмутся друг к другу. Если одну пнуть хорошенько, то остальные завалятся.
— Какой прекрасный вид! — говорит Пинч. — Ничто так не радует сердце, как суета бурлящего жизнью города!
Вокруг нас суматоха. Мимо «Лебедя пустыни» с грохотом проезжают телеги. Их тянут упряжки грозных псов-волкодавов. Люди едут верхом на лошадях, мулах или верблюдах. Многие идут пешком. Все они стекаются к воротам в городской стене, сложенной из всякого хлама. Я никогда прежде не видала столько народу сразу. Оглядываюсь по сторонам. В голове не укладывается, что так бывает.
Эмми стоит возле меня. Пинчи не смотрят на нас. Я приподнимаю руки в кандалах. Эмми проскальзывает под цепи и прижимается ко мне. Обнимает меня крепко-крепко. От постоянной работы она совсем исхудала.
— Вот и Город Надежды, — говорю я.
— Что теперь будет? — шепчет Эмми.
— Скоро узнаем, — отвечаю я. — Ты пока во все глаза высматривай Лу.
Вдруг раздается знакомое карканье. Гляжу наверх. Высоко в небе парит большая черная птица.
Нерон!
Ворон пролетает над нашими головами и снова взмывает в небо. Мое сердце взмывает вместе с ним. На глаза наворачиваются слезы.
Должно быть, все это время он летел за нами.
— Я знала, что он не оставит нас! — восклицает Эм.
— Отойди от меня, — говорю я. — Побыстрее, пока она не заметила.
Я снова приподнимаю кандалы. Эмми отступает на шаг. Миз Пинч оборачивается и грозно сдвигает брови.
— В чем дело? — спрашивает она. — Или порядок забыли?
Она хватает Эмми и замахивается для удара.
— Миз Пинч, радость моя! — окликает ее муж. — Колесница прибыла!
Великанша оборачивается.
Из-за «Лебедя» появляется облезлый верблюд. За собой он тянет ржавый возок. Похоже, верблюд не слишком-то доволен жизнью. Он закатывает глаза и щелкает длинными желтыми зубами у ног мальчишки, который сидит у него на горбу.
— Разберусь с тобой после, — говорит Миз Пинч Эмми. — Вот только дела закончу.
— Эй, пошевеливайтесь там! — кричит мальчишка. — Я тут весь день торчать не собираюсь. Куда едем?
Миз Пинч дергает меня за цепи. Я подхожу.
— К Хозяину Клетки, — говорит великанша.
* * *
Мы тащимся на сдутых шинах по улочкам Города Надежды. Я смотрю в окно. Мы еле двигаемся в толпе. Люди прижимаются к возку и разглядывают нас. Погонщик верблюда щелкает хлыстом. Нам освобождают дорогу.
Высматриваю в толпе золотистые волосы, заплетенные в длинную косу. И глаза, голубые, словно небо в ясный летний день.
