Старик откашливается.
— Прекрасный денек, — начинает он.
Жена дает ему по уху.
Эмми выходит из хижины.
— Ну как? — говорю я. — Порядок?
— Все чисто, — отвечает она, спрыгивает с лодки и становится рядом со мной.
— У вас вода есть? — спрашиваю я.
Миз Пинч кивает. Старикан бежит в хижину и выходит с большой пластиковой канистрой.
— Эм, возьми и наполни наши бурдюки, — приказываю я.
Старикан вручает Эмми канистру. Сестренка торопливо исполняет все, что велено.
Я лихорадочно размышляю, что делать дальше. Оружия у них нет. По всему выходит, убивать бедных стариков не из-за чего. Торговцы стоят с поднятыми руками и смотрят на меня.
Тут Нерон решает поглядеть, что происходит. Он слетает вниз и усаживается на кастрюлю, что служит Пинчу шлемом. Клюет старикана в нос.
— А-а-а, — кричит торговец и машет руками. — Ворона! Улетай! Прочь! Кыш!
Я отвожу стрелу в сторону.
— Так уж и быть, — вздыхаю я. — Опускайте руки.
— Видишь, мое сокровище, какая хорошая девушка, — говорит Пинч. — Я так и знал!
Миз Пинч фыркает и уходит в хижину у мачты.
— Вот оно, настоящее великодушие! — восклицает старый торговец. — Вот оно, благородство! — Он сползает с лодки, хватает мою руку и трясет ее что есть сил. — Приятно познакомиться, мой воинственный друг! У вас доброе сердце! Ваша душа полна сочувствия! Это очень редкая вещь в наши темные времена, поверьте. Знаю, что ваше врожденное чувство справедливости не воспрепятствует попытке вашего ничтожного слуги устранить причину постигшей нас несчастливой случайности… то есть самой… ну… Ох, похоже, я потерял ход своих мыслей!
— Тебе нужно починить колесо, — говорю я.
— Точно! — обрадованно восклицает он. — Именно это я и хотел сказать!
— Ну так давай, чини, — киваю я.
Пинч спешит за колесом, которое укатилось вперед. Я подхожу к Эмми и помогаю ей наполнить бурдюки. Мы выпиваем столько воды, что наши животы чуть, не лопаются. Потом вдоволь поим Нудда и Нерона. Из хижины на лодке доносится запах еды.
Эмми принюхивается.
Пахнет вкусно.
В животе у меня урчит. Рот наполняется слюной. Зайца мы давно доели, и с тех пор во рту у нас не было ни крошки.
Пинч катит тяжелое колесо к лодке. Он запыхался, пот льет с него ручьем.
— Тебе помочь? — спрашиваю я.
* * *
Я помогаю ему поднять и подпереть деревянный помост лодки. Старик достает инструменты, и мы прикручиваем колесо на место. Эмми сидит поодаль и рисует палочкой в пыли.
— Тут нужно закрепить понадежнее, — говорю я. — Покажи, что у тебя за инструмент.
