Если бы не ветер, я бы их не заметила. Облизываю потрескавшиеся губы.
— Эмми, — говорю я. — Колокольчики. Мы пришли.
Я не могу сдержать радости. Все лужи и ручьи вдоль тропы либо пересохли, либо протухли, и вода покрылась желтой слизью. Вчера утром мы съели последнюю лепешку. Дальше идти мы бы не смогли.
— Это Кривой ручей? — спрашивает Эмми.
Я скидываю с плеч лямки волока.
Закрываю глаза и стою неподвижно. Все тело задеревенело и болит. Двигаться нет сил.
Пытаюсь разогнуть пальцы, но у меня не получается. Я так долго тащила этот проклятый волок, что пальцы свело. Навсегда. Целых три дня я мертвой хваткой сжимала поручни и тащила на себе Эмми и наши пожитки.
Сестренке тоже досталось. Она с головы до пят в синяках.
Я помогаю ей встать из короба. Хочу взять на руки, но Эм отказывается.
— Я пойду сама, — заявляет она.
— А сможешь? — спрашиваю я.
Эмми кивает. Я взваливаю на плечи котомки и заталкиваю волок в кусты, подальше от чужих глаз.
Сойди с дороги. Спускайся по тропинке в лощину.
Тропинка неприметная. Если не знать про нее, то и не найдешь никогда. Мы пробираемся сквозь деревья и кустарник. Палая хвоя под ногами заглушает шаги, пахнет смолой. Нерон перелетает с ветки на ветку, возбужденно каркает, уговаривает нас поспешать.
Тропа постепенно идет под уклон, становится круче. Потом еще круче. Идти все трудней, подошвы скользят по сосновым иглам. Я держу Эмми за руку, чтобы она не упала. Местами мы карабкаемся на четвереньках, местами съезжаем на заду, а спуск все не кончается.
Вдруг до нас доносится запах еды. Мясо. И сразу слюнки текут.
— Ой, жаркое, да? — спрашивает Эмми.
— Хорошо бы, — говорю я.
Наконец мы добираемся до подножия холма. Выходим из леса и попадаем в другой мир.
На зеленой лужайке пасется косматый пони. Он приподнимает голову, равнодушно глядит на нас и продолжает щипать сочную траву.
Мы в лощине, про которую говорил Па. Это речная долина. С вершины небольшого холма перед нами сбегают два звенящих ручейка и сливаются в поток побольше. Он вьется вдоль лощины. Чуть поодаль через ручей положен мостик. На дальнем берегу, в тени сосен, стоит деревянный домик. Там живет Марси. Возле открытой двери видна красная скамья. На костре висит котелок.
Не слышно ни звука, только журчит вода в ручье, перекатывается по гальке. Все словно погружено в полуденный сон.
Я никогда не видела ничего подобного. Даже представить не могла, что такая красота бывает. К глазам подступают слезы. Па не говорил, что здесь так хорошо. Никогда.
