Новая угроза буквально ошеломила американское руководство. Всего лишь через несколько лет после Карибского кризиса, поставившего мир на грань ядерной войны, СССР развернул абсолютно новую систему вооружений. Причем по качеству проекта и технологии исполнения она ничуть не уступала американскому аналогу. Главной задачей сил и средств подводной войны США становилась борьба с новыми ракетоносцами. На это были нацелены и система подводного наблюдения СОСУС, и базовая патрульная авиация, и многоцелевые подводные лодки. За первые годы успехов в борьбе с "Янки" американцы не добились... Главной причиной этого было отсутствие достоверных данных о характере шумов новой лодки. СОСУС не могла осуществлять надежное длительное слежение за ней и, соответственно, не могла наводить на цель маневренные противолодочные силы. Вот почему раз за разом посылались в Баренцево море подводные лодки-охотники типа "Стерджен".
Отныне и вовеки главнейшей задачей многоцелевых атомных "бойцов" становилось длительное слежение за "убийцами городов", то есть долгие стайерские "забеги" в океанской глубине на "хвосте" у ракетоносца в немедленной готовности всадить торпеду-пулю в его брюхо... Чем длиннее "забег", тем выше техническое совершенство и класс исполнения экипажа "охотника-стайера". Если "Гренадир" преследовала лодку типа "Зулу" около суток, то для успешной борьбы с атомными ракетными лодками предъявлялись совершенно другие временные требования. Сутки, недели, а то и месяцы, то есть все время нахождения ракетоносца на боевом патрулировании. Командиры, осуществлявшие длительное слежение, приобретали в ВМС США особый статус "подводных асов" и пользовались всеобщим уважением. Одним из самых удачливых среди командиров подводных сил был коммандер Честер Мэк.
Вот история "схватки" его подводной лодки "Лэпон" с советским ракетоносцем в американской версии. Точнее говоря, предыстория. А рассказ о самой удачной "охоте" "Лэпон" еще впереди....
Март 1969 года. Пик холодной войны. Баренцево море.
"Черт возьми! Как похожа!" - воскликнул у перископа 37-летний командир атомной подводной лодки "Лэпон" Честер Мэк, имея в виду сходство с американским ракетоносцем "Джордж Вашингтон". До советской лодки, казалось, было рукой подать. И это он, Честер Мэк, прорвался на новейшем атомоходе типа "Стерджен" через особо охраняемую зону полигонов боевой подготовки Северного флота! "Лэпон" была оснащена новейшим гидроакустическим комплексом и другим радиоэлектронным оборудованием. Это, безусловно, помогло избежать обнаружения и преследования советскими противолодочными силами. И все же... Мэк нахмурился, вспомнив недавний случай.
