— Невероятно, — ошеломлённо пробормотала Беляна, — Она, наверное, самая сильная из ведуний?
— Таланты ведающих нельзя сравнивать, — немного подумав, ответила Радмила, — Среди ясновидиц Властелина самая могущественная, это несомненно. Хотя… легенды утверждают, что есть вещун посильнее её.
— Кто такой? — полюбопытствовала Беляна.
— Кот Баюн, — улыбнулась Рада, — Слыхала?
— Великан и сказочник… — автоматически прошептала девушка.
— Он самый. Но поскольку в большинстве случаев он недоступен…
— Потому что живёт на море-океане, на острове Буяне? — усмехнулась Белка.
Радмила удивлённо округлила глаза:
— Ничего себе… откуда знаешь?
— Сказки, тётя Рада, — мечтательно уставилась в потолок Беляна и повторила, — Сказки.
— А-а-а, — разочарованно протянула Радмила, — Ну, тогда это недостоверная информация. Я, например, понятия не имею, существует ли Баюн вообще. Поэтому и утверждать не стану.
— Сказка — ложь, да в ней намёк, — шутливо возразила девушка, — Но я хотела спросить о другом…
— Слушаю, — кивнула Радмила.
— Я понимаю, что сравнивать нельзя… но всё же — какой из даров считается самым желанным и самым могущественным?
Радмила пристально посмотрела на девушку и вздохнула в замешательстве:
— Есть один. Правда, его нельзя со всей определённостью назвать даром.
— Как это? — едва заметно подпрыгнула от нетерпения Беляна.
— Потому, что сам по себе он ничего не делает — не превращает, не разрушает, не исцеляет.
— А зачем же он тогда? — изумилась Белка, — И что собой представляет?
— Я слышала, что представляет он собой Посох, — с сомнением произнесла Радмила, — И усиливает любую магию в сотни, если не в тысячи раз.
— Любую… усиливает… — тихо повторила Беляна, — Как?
— Я не знаю, — тихо ответила Рада, пожав плечами, — Говорят, много сотен лет назад была ведунья, владеющая силой Посоха, — ещё тише добавила она, — Но правда ли это, и что с нею стало, я, милая, не знаю.
* * *
На следующий день Белка добралась-таки до книг на стеллаже в её комнате. Выбрав сперва-наперво сборник карт Тридевятого мира, учебники по географии и истории, она решила, что это совсем неплохо для начала, и засела за чтение.
Вскоре девушка сделала вывод, что Тридевятый мир, вопреки её представлениям, вовсе не являлся параллельным. Она не нашла сходств его географии с какой-либо территорией в её мире. На самом деле так и осталось непонятным, где он находится. Если к данному случаю вообще можно применить слово "где".
Каждое их Тридевятых княжеств было независимым государством, со своей культурой и обычаями. Они обладали собственным законодательством и отличались друг от друга рельефом, климатом и составом населения. Три державы носили гордое название Царств — Девье, Кощеево и Подземное. Причём двух последних Беляна так и не нашла на карте, как ни старалась.
