— Сынок… Так ведь это раб нашего гостя!
— А ты его купи. Подари мне этого раба, отец!
Словен пожал плечами и предложил Хруту обычную цену молодого раба. Потом увеличил ее вдвое. Но дан упрямо мотал головой и твердил:
— Нет, князь. И не думай, что я торгуюсь. Этот парень — отличный боец, а еще он смышленый и забавный. Я не намерен его продавать.
Словен был смущен. Он не привык отказывать сыну, тем более что и просьба-то была пустяковая. Но ссориться с гостем он вовсе не хотел.
— Видишь, — развел он руками. — Придется тебе выбрать другой подарок…
— Может быть, уважаемый Хрут согласится на эту цену? — звонким голосом перебила его Ильмерь. Все ахнули: она сняла с пальца сапфировый перстень и протянула его купцу. Свет факелов алой искрой вспыхнул в сердце синего камня.
Шелонь опустила глаза и поджала губы. Словен покраснел от гнева. Его подарок!! Но при гостях он не мог устраивать семейных сцен и лишь сказал сквозь зубы:
— Да уж, поистине высокая цена.
Ильмерь была очень довольна собой. Ей хотелось досадить мужу в отместку за вечное небрежение, которое Словен выказывал ей на людях. Вот и сегодня он дал погладить тигровую шкуру Шелони, пока Ильмерь стояла за ее креслом, как рабыня! И ей хотелось бросить эту подачку Волху, который так мерзко с ней поступил.
— Разве я не могу сделать подарок своему дорогому… сыну? — улыбнулась она. — Соглашайся, Хрут. Это колечко стоит в пять раз дороже твоего раба.
Оторопевший Хрут не сводил с кольца глаз. Потом махнул рукой.
— Э-эх! Хитрый вы народ, словене! Все равно своего добьетесь. Ладно. Не могу отказать хозяйке. Он теперь твой, княжич!
Бельд торопливо вытер руки о штаны и исподлобья уставился на нового хозяина. Волх тоже был озадачен поступком Ильмери и ел ее глазами так откровенно, что Шелонь с досадой покачала головой.
— Эй, мёду! — крикнул Словен. — Давай, Волх, выпей с Хрутом. Надо обмыть сделку.
Волху сунули в руки посудину. Он, как положено, сказал здравницу данскому купцу и сделал глоток.
— Нет-нет! Мужчины так не пьют! — послышалось со всех сторон, и кажется его приятель Клянча орал громче всех.
— Пей, сынок. Не обижай гостя, — пробасил отец.
— Не заставляй его, Словен. Он же еще ребенок, — сказала Ильмерь. Глаза у нее были веселые и злые.
Руки Волха немного дрогнули, так что медовуха пролилась на грудь. Не глядя ни на кого, он медленно выпил чашу до дна. Вокруг одобрительно загудели. Волх почувствовал, как внутри разгорелся приятный жар. Все сложное вдруг показалось простым. Хрут — молодец, не пожадничал, отдал рыжего… А Ильмерь, какая она…
