Разговорившийся пассажир еще много рассказывал о Байкале, ни разу не назвав его озером. Морем величал.
В Читу мы прибыли утром. Морозно светилось прозрачное безоблачное небо. Мы собрались разношерстной гурьбой, раздумывая, у кого бы узнать наш дальнейший маршрут. Но гадать долго не пришлось.
— Кто старший? — спросил подошедший дежурный комендант.
Старший команды вышел вперед и показал воинское предписание.
— Все в порядке, — сказал дежурный, проверив документ, — идите в зал и ожидайте, за вами придут.
Часа через полтора явился заиндевевший старшина, с четырьмя треугольниками в голубых петлицах. Он проверил документы и приказал выходить строиться. Это была наша первая встреча с настоящим кадровым командиром.
— Ша-агом марш! — четко скомандовал он и повел по песчаным улицам Читы. Прошагав через весь город, вышли на тракт. Впереди раскинулись бесснежные забайкальские поля без единого строения. Дул холодный, пронизывающий «хивус».
— Кто в кепках, стать в середину колонны! — скомандовал старшина.
Мы не сразу поняли, почему старшине захотелось, чтобы те, кто в кепках, находились в середине. Потом, когда перестроились, сообразили, что там идти значительно теплее.
Шли долго; однообразной дороге, казалось, не будет конца. Но вот слева потянулось проволочное заграждение, за ним показались ангары и два длинных одноэтажных бревенчатых здания. Это и были казармы.
Помещение казалось нежилым. В нем было холодно и неуютно.
— Здесь будете жить. К вечеру привезут койки, а пока наводите порядок, — объявил старшина.
Поставив в угол чемоданы, принялись за уборку. Одни разжигали печи, другие носили дрова, а Утенков, раздобыв старую метлу, взялся подметать пол.
— Снегу принесите, — закричал кто-то, задыхаясь от пыли.
— За снегом надо в Красноярск съездить, здесь его нет, — пошутил Утенков.
Промерзшие печи страшно дымили и долго не нагревались, однако в помещении все же стало теплее, чем на улице. Закончив уборку, мы группами собрались около печек.
— А кормить нас будут? — громко спросил Утенков.
— Нет! — ответил кто-то.
— Обязательно накормят, только в положенное время, — сказал капитан в синей шинели. Он вошел в казарму вместе с новой группой будущих курсантов.
— Наша школа только организуется, — продолжал капитан, — первые две эскадрильи уже приступили к занятиям, вас направим в третью эскадрилью. Сейчас ваша задача по-настоящему подготовить помещение. За время пребывания в карантине пройдете медицинскую комиссию, потом приступим к занятиям. Я начальник штаба эскадрильи, моя фамилия Беляев. Ваш непосредственный начальник — старшина эскадрильи товарищ Ушаков. Со всеми вопросами обращайтесь к нему. Ясно, товарищи?
