— Да, — подтвердил он. — Ты будешь скучать по мне, Клара?
Она потупилась, глядя себе под ноги, и еле слышно промолвила: «Да», словно не хотела, чтобы он услышал ее ответ.
— Клара! — начал он, бережно взяв ее за плечи обеими руками.
— Да?
— Ты могла бы уехать на остров с едва знакомым мужчиной, о котором раньше слыхом не слыхала?
Губы Клары Йоргенсен дрогнули, и уголки приподнялись в улыбке, из ее уст вырвался тихий смешок.
— Да, могла бы.
Уильям Пенн выдохнул с облегчением, как будто он долго упражнялся, стараясь как можно дольше задерживать воздух.
— Ты удивительное существо, — сказал он, крепко прижимая ее к своей груди.
— Исключительное? — спросила она.
— Да! — согласился он и засмеялся. — Исключительное!
— Прекрасно!
На самом деле ей хотелось бы увидеть на его глазах слезы, но ничего, это еще успеется.
— Когда мы едем? — спросила она.
— Скоро, — ответил он.
— Мне придется немного подождать с отъездом, — сказала она. — У меня остался еще один экзамен.
— И когда?
— Скоро.
— Значит, ты приедешь ко мне потом, — сказал он и улыбнулся.
Клара Йоргенсен тоже улыбнулась в ответ. В эти дни новогодних каникул она улыбалась гораздо чаще, чем обыкновенно. Уильям Пенн наблюдал за ней и заметил, что глаза ее загорелись детским любопытством.
— А пеликаны там есть? — спросила она с горячим интересом.
— Там сотни пеликанов, — ответил он.
— А пальмы?
— Всюду, куда ни глянь.
— И апельсины на деревьях?
— Да. И лимоны, и плоды манго.
— И белые пляжи?
— Белые, чистые, с мягким песочком.
— И солнечные закаты?
— Самые красивые в мире. По крайней мере, так сказано в брошюре для туристов.
Она засмеялась каким-то непривычным для нее смехом, и в темных зрачках загорелся луч света. И в ту же секунду Уильям Пенн понял, что Клара Йоргенсен сама не понимает, что значило обещание, которое она дала в этот зимний день. Он понял, что это путешествие представилось ей точно таким же, какие она предпринимала ежедневно, отправляясь в выдуманные миры, что она не подозревала о том, как жизнь в том или ином месте может до основания изменить человека. И все же он собирался взять ее с собой, он желал оберегать ее и подарить ей тот сказочный мир, который она ожидала увидеть. Все, что угодно, только бы она сохранила тот ясный взгляд, которым смотрела на него сейчас! Только бы никто не запачкал ее душевную чистоту и не забил ей голову пошлыми истинами! Только бы жизнь не преподнесла ей свои жестокие уроки так, как ему, незаметно изменив его настолько, что он уже и не помнил, каким был до того, как все это началось!
