— Попробуй им поманить.
К удивлению Витьки, валенок сразу заинтересовал пса. Может быть, от него пахло сушеной рыбой, возле которой лежал… Как бы там ни было, Завхоз преобразился, как только увидел валенок. Из осторожного, равнодушного он вдруг стал заискивающим. Витька протягивал ему валенок, а он подползал к нему. Витька вынул из кармана веревку с ошейником. Но и это не остановило собаку. Она дала надеть на себя ошейник, схватила валенок и несла его в пасти, пока Витька привязывал ее поблизости от Лешки. Завхоз подождал, пока Витька отошел подальше, и зарыл валенок в снег.
Третью собаку звали Хлюст. Это был похожий на овчарку, только нескладный пес непонятного грязного цвета. Шерсть его казалась то коричневой, то даже чуть зеленоватой. Этот пес иногда подрабатывал — за сахар катал ребятишек на санках. Витька выследил его и подговорил мальчишку привязать Хлюста к столбу.
Хлюст дернулся раз, проверяя, не порвется ли веревка, дернулся другой — убедился в ее прочности и сел, не выказывая особого беспокойства. Он с удовольствием съел сахар, который предложил ему Витька.
Лешка сидел на привязи спокойно, а Завхоз то метался, дергая цепь, то пытался стянуть ошейник. Весь снег вокруг был утоптан и стал твердым и ровным.
Витька пожурил Завхоза. Тот лег, вытянул лапы и просительно смотрел на Витьку, пока он привязывал Хлюста.
Теперь на привязи сидели три собаки. Надо было поймать еще хотя бы столько же.
Собак в поселке не так уж много, тем более бродячих. Не то что во времена путешествия по Камчатке академика Комарова, который писал: «Жителей в поселке 284, собак более 1200».
Пришлось подумать, не взять ли в упряжку Рябого. Это был громадный пес. Его шкура была собрана вокруг морды наподобие жабо. Это на него Витька наткнулся под разрушенным складом. Рябый был полусонным флегматичным псом, равнодушным даже к собственной жизни. Любители испытывать бой своих ружей на собаках не выбирали Рябого мишенью — боялись, что, раненный, он может быть таким же опасным, как разъяренный медведь.
Говорили, когда-то Рябый тянул лямку.
Просто так подойти к Рябому Витька не решился и придумал план…
Рябый лежал на снегу между полуразрушенным складам и свалкой рыбных отбросов. Витька обычным шагом пошел к Рябому. На ходу достал ошейник и поводок. Рябый приподнял голову и с удивлением смотрел на человека. В его суровых, полупотухших глазах появился гневный огонек. Нижняя челюсть отвисла и обнажила поломанные передние зубы. И в это время резко встал Букет, которого Витька посадил поодаль на тропинке. В этом и был весь замысел. Букет, который давно завоевал в драках право повелевать собаками, подстраховывал Витьку. Рябый заметил Букета и сразу прикрыл пасть. А Букет, чуть пригнув голову, выразительно смотрел на него, не трогаясь с места.
