Усилившееся преобладание Англии на морях, отражавшееся невыгодным образом на морской торговле других морских держав, убедило в необходимости образовать союз из четырех северных государств: России, Пруссии, Швеции и Дании. Действительно, англичане, пользуясь силой своего флота, прибегали к самым несправедливым, дерзко-насильственным мерам относительно торговых судов других наций Английские крейсеры, присвоившие себе право осмотра торговых судов всех наций, пользовались им и тогда, когда эти суда шли под конвоем своего военного судна. При подобном требовании командир одного датского фрегата готов был силой воспрепятствовать осмотру конвоируемых им судов, и в тот раз английский адмирал пропустил суда без осмотра, но через полгода после этого случая, в июле 1800 г., английский отряд из трех фрегатов, шлюпа и люгера встретил датский фрегат «Фрейя», провожавший шесть торговых судов. После перестрелки англичане взяли в плен датские суда и фрегат и привели их в Доунс
Ответом на требование датского двора об удовлетворении был приход в Копенгаген английской эскадры (13 линейных кораблей и 3 фрегата) под командованием вице-адмирала А. Диксона, которые под угрозой бомбардирования города заставили датчан отказаться от всяких требований удовлетворения.
Встретив близ Барселоны шведский купеческий галиот, английские крейсеры направили к нему шлюпки с вооруженными матросами, которые поднялись на судно под видом осмотра, захватили его и, посадив на него свою команду, вошли на рейд Барселоны, где стояли два испанских фрегата, не подозревавшие, что враг может идти под нейтральным шведским флагом. Пользуясь такой недогадливостью испанцев, англичане ночью напали на фрегаты, почти без боя овладели ими и увели в море.
Подобные действия вызвали негодование всей Европы, и 16 декабря 1800 г. в С-Петербурге между Россией и Швецией был подписан договор, возобновляющий «вооруженный нейтралитет 1780 г.». К нему присоединились Дания и Пруссия[4].
«Вооруженный нейтралитет» тогда серьезно подорвал господство Англии на море и поддержал принцип свободы морей и свободной торговли нейтральных стран в период войны.
Новый союз получил название «Союз северных государств». Договор возник на почве сближения Павла I с Бонапартом, который рассчитывал использовать флоты северных держав против Англии и запереть для нее Балтийское море.
Хотя в этом договоре далее не было упомянуто имени Англии, но англичане приняли его за объявление войны и наложили эмбарго на все бывшие в английских портах суда и товары русские, шведские и датские, не касаясь, по особым политическим соображениям, прусских. Союз северных государств угрожал большими потерями торговле Англии, и потому, чтобы расторгнуть его, она решилась готовиться к войне. Союзники также не оставались в бездействии: все порты Балтийского моря и германские в Северном были закрыты для Англии и приводились в оборонительное состояние. Прусские войска заняли Ганновер, а датские — Любек и Гамбург, где конфисковали английские товары.
