Политика, которую проводил Наполеон после заключения Парижского мира 1801 г., не удовлетворяла русское правительство. Надежды на то, что союз с Францией поможет России завладеть турецкими провинциями — Молдавией, Валахией и др., — не оправдалась. Бонапарт не только не выказывал намерения пойти навстречу желаниям России на Ближнем Востоке, но всячески старался ограничить ее влияние в Италии и в Центральной Европе.
Не оправдались и ожидания русского правительства, что за контрреволюционным переворотом, совершенным Бонапартом 9 ноября 1799 г., последует постепенное восстановление во Франции феодализма. Даже после того как 18 мая 1804 г. Франция была провозглашена империей, а Бонапарт — императором Наполеоном I, и вслед за этим все зависимые от Франции республики были превращены в монархии, Франция продолжала оставаться буржуазным государством, а политика Наполеона — политикой, направленной на укрепление капиталистического строя.
30 марта/11 апреля 1805 г. Англия и Россия заключили военный союз, положив начало третьей антифранцузской коалиции. К англо-русскому союзу примкнули Королевство Обеих Сицилий и Швеция, которой были обещаны английские субсидии. Английское и русское правительства усиленно склоняли к вступлению в коалицию Австрию и Пруссию. Третья коалиция поставила перед собою те же цели, что и предыдущая — изгнать французов из захваченных ими территорий, восстановить во Франции феодальные порядки.
В новом, 1805 г. Наполеон спешил осуществить свой план нападения на Англию до того, как коалиция будет готова нанести ему удар на суше. Высадка французских войск в Англию, первоначально намеченная на февраль 1804 г., из-за неготовности флотилии, предназначенной для переброски войск, неоднократно откладывалась, а план ее претерпевал изменения. Наполеону приходилось считаться с превосходством англичан на море: к 1805 г. Англия располагала 105 линейными кораблями, франко-испанский флот имел 85 линейных кораблей.
