Кустистые белые брови правителя сдвинулись.
— Мои воины как приманка?
— Да, — кивнула Ниакрис, не обращая внимания на чувствительный тычок в бок от своего спутника. — Это правда, Ваше величество, неприятная правда, но только так вы можете победить. Стены замка высоки и крепки, их защищают не только мечи и копья, пусть даже и в бесплотных руках — я знаю, горных воинов не испугать подобным, — однако на стороне врага будет сражаться магия, и, не в обиду будь сказано вам, Ваше величество, куда более мощная, чем выкованные в пламенном сердце гор амулеты.
Правитель кашлянул, как показалось Ниакрис, с неудовольствием. Однако отрицать ее слова не стал.
— Гм… может, и так, — не слишком охотно проговорил старый гном. — Но мы все равно не отступим.
— Несмотря на то что победы вам… — начал было монах, однако горный король перебил его нетерпеливым взмахом могучей руки.
— Несмотря на… — сурово произнес он. — Я уже стар. Говорят, старость боится смерти — может, это так для вас, людей, но не для гномов. Но я — и те, кто идет со мной в этот поход, — мы не хотим умирать немощными развалинами, обузой для наших родных! У меня шестеро сыновей, монах, и старшему давно уже пора принимать скипетр Подгорного Царства. Если мы победим — что ж, у нас будет работа, ни один гном не упустит возможности покопаться в закромах поверженного злого волшебника, — перед тем как обрушить этот самый замок во прах на вечные времена. Ну а если мы падем — то по крайней мере о нашей гибели будет кому сложить песни. И, — король усмехнулся, — погибая, мы уж постараемся захватить с собой и нашего не слишком гостеприимного хозяина. Его манеры высылать навстречу гостям орды скелетов и зомби я лично считаю просто отвратительными, не правда ли, достопочтенные?
Ниакрис усмехнулась:
— Конечно, это более чем невоспитанно, Ваше величество. Нет сомнения, что подобная дерзость нуждается в наказании.
Глаза короля весело блеснули.
— И, клянусь секирой и молотом, мы проучим его! Так проучим, что весь мир вздрогнет!
Монах сокрушенно вздохнул.
— А ты чего? — тотчас повернулся к нему король. — Не веришь нам, что ли?
— Ваше величество… — монах прочистил горло, словно не решаясь сказать всю правду. — Я отговаривал мою спутницу идти сюда. Я считал и считаю, что в случае штурма погибнет все ваше войско… и вы сами тоже не уцелеете, Ваше величество, потому что не будете прятаться за спинами своей гвардии. Подземные доспехи хороши, спору нет, но магия все-таки сильнее.
