– Бросил бы ты это, Марьян, – сказал я. – Ей-богу, брось.
– Проклятая слабость. Да я одну-две в день буду.
– И я на вашем месте бросил бы, – сказал поучительно «бригадир Жерар». – Вот друг ваш – он ведь здоровенный, вроде першерона или брабансона, – уж вы извините, товарищ Космич, – но я и ему советовал бы бросить. Капля никотина убивает лошадь.
– Я не лошадь, – сказал Пташинский.
– Вижу. А вы посмотрите на свои ногти. У них голубоватый оттенок.
И вдруг разошелся… Достал из кармана металлическую тавлинку[25].
– Хотите, я вам вместо этой дряни нюхательную табаку буду доставать? Сам протираю.
Он зарядил в каждую ноздрю по здоровенной порции зеленоватой пыли. В следующую секунду пушка ударила, и Пахольчик довольно закрутил носом.
– Аж в очью посветлело. Учтите, свою же коммерцию подрываю. Но здоровье человека всего дороже, как говорил средневековый римлянин Гиппократ. А если вам скажут, что сушит слизистую оболочку, что будет сухой катар, – это чепуха господа бога – пусть простит он меня и смилуется… Так что?
– Нет уж, – вздохнул Марьян.
– Смотрите, – сказал Пахольчик, подавая ему «Шипку». – Если надумаете – приходите. Достану. И не «Пчелку», холера ее возьми, а настоящий табачок.
На углу мы простились.
– Если не поеду в Вильно на пару дней, то завтра зайду, – сказал он.
– Заходи.
– Жаль, что эту книгу нельзя распотрошить. Может, в обложке что-нибудь заклеено?
– Нет. Обложка тех же времен.
– Черт побери! В голове ни одной мысли, что бы все это могло значить.
Перейдя улицу, он обернулся и поднял руку:
– Прощай!
Я прикурил, а когда глянул ему вслед, его уже не было видно в снежном заряде, что внезапно обрушился на город.
Минуло еще четыре дня. Пришел апрель. Сугробы снега, отброшенные зимой машинами под деревья, стали совсем маленькими, грязными и ноздреватыми. И еще дважды падал снег, но каждый раз чередовался с дождем, съедавшим его на глазах. Все чаще прозрачно, по-весеннему, синело небо.
В затишье, с солнечной стороны, во дворах было совсем сухо. И все же весна шла, как бы оглядываясь, часто уступая дорогу холоду и ненастью.
В эти дни я несколько раз звонил Марьяну, но ответа не было. В конце концов я не вытерпел и поехал к нему домой.
Даже собаки не ответили лаем на мой звонок. Квартира молчала, словно вымерла, и ничего удивительного в том не было. Куда-либо уезжая, Марьян всегда отводил псов к каким-то соседям, хотя мог бы и ко мне. Но он не хотел мешать моей работе.
