Фиолетов сел и, взяв гитару, принялся выщипывать на ней аккорды. Минут десять длилось молчание; наконец Огородников прервал его и заговорил совершенно спокойным уже голосом:
— Да нет, ты шутишь… Ты дашь мне денег… Ведь ты сам знаешь, какие у меня приятели на селе… Чуть не открещиваются, встречаясь со мной! Дай, ради господа! Уж больно дело-то хорошее подвертывается… Такое дело, что разом обогатить может.
— Какое это такое дело? — презрительно спросил Фиолетов, продолжая перебирать пальцами струны гитары.
— А помнишь, я тебе про масло-то говорил…
— Ну, помню.
— Теперь я из Москвы письмо получил…
— Это от студента-то?
— Да, от него.
— Что же он пишет?
— А вот почитай…
…И, Огородников достал из кармана завернутое в платок письмо, развернул его и подал Фиолетову. Фиолетов положил гитару и начал читать:
— «Почтеннейший Иван Игнатьич! Спешу вас уведомить, что масло, которое вы дали мне на образец, я показывал нескольким московским химикам, людям весьма почтенным и ученым, и вот что узнал от них. Масло это употребляется как в аптеках, так и в химических лабораториях»…
— Стой! — перебил его Огородников. — Этого слова я не понимаю.
— Лабораторию-то? — важно спросил Фиолетов.
— Да не выговорю даже.
— Лаборатория… это… это… — начал Фиолетов. — Это такое заведение, в котором ученые химики работают… Там у них разные реторты, фильтры…
— Мастерская, значит? — спросил Огородников.
— Да.
— Ладно, читай дальше.
— «Масло это, — продолжал Фиолетов, — весьма ценное и доходит иногда в цене до 40 рублей за пуд, по крайней мере, в настоящее время вам бы охотно дали за него эту цену»…
— А? — воскликнул Огородников, все более и более воодушевляясь.
Но Фиолетов уже не слушал его и продолжал читать:
— «Если вы пожелаете доверить мне это дело, — писал студент, — то вышлите масло, и я немедленно продам его. От тех же знающих людей сведал я, кроме того, что масло это в большом спросе в Лондоне, где употребляется на заводах, изготовляющих краски и разные смазки для машин. Мне обещали собрать подробные об этом сведения и даже сообщить адрес той английской конторы, которая занимается покупкою этого масла. Как только получу эти сведения, так сообщу вам, а пока от души советую заняться этим делом, которое может обогатить вас».
— Ну, каково? — спрашивал Огородников, подбоченившись.
— А у тебя сейчас-то есть ли это масло?
— То-то и горе, что нет! А кабы было, так разве я пришел бы к тебе?
— Эх! — вскрикнул Фиолетов и даже пальцем прищелкнул.
