— С пяточок наберется, — проныла Агафья.
— Ну и ладно… Ставь, ставь самовар-ат…
Агафья засуетилась, поставила на край печки чугун, прибрала ухват, сняла с полки самовар и торопливо вышла с ним в сени.
— Это твои дети? — спросил я Андриана, смотря на ребят.
— Ништо, мои… да тут не все еще… Там в чулане есть девчонка, да в Саратове один в училище учится… Наши охотники, значит, определили его туда на свой кошт, по два рубля с человека в год платят.
— В каком это училище?
— Там, возле Киновии, по Московской налево…
— А эти учатся?
— Старшего-то Антошка-выжлятник обучает.
И, помянув Антошку, он проговорил с беспокойством:
— Чтой-то долго нет его…
— Кого это?
— Да Антошки-то! В Саратов, к Митрофану Павловичу услал его, еще солнышко не вставало…
— Зачем?
— Да вот доложиться, что в Девятовке волки опять обозначились. Взять бы их надоть… чего же им шататься-то… Пусть охотникам повестки дадут…
И, немного помолчав и почесав в затылке, он прибавил:
— Так в те поры немец прозевал их…
— Какой немец?
— А право не знаю, как его звать-то!.. «Лиц благородного сословия» я всех поименно знаю, а этих-то, шут их запомнит!.. Сам своими глазами видел… Волк-то мимо его скачет, а он в другую сторону глаза-то таращит… Шагах в десяти от него был… Ну, а что, каковы наши гончурки-то? — спросил вдруг Андриан и улыбнулся самой глупейшей улыбкой.
— Ничего, гончие хорошие.
Андриан даже обиделся.
— Как это «ничего»? — проговорил он. — Да вы лучше-то видали ли когда?
— Есть и лучше…
— Есть, да редко… вот что-с… Вы, значит, не понимаете ничего. Гончие наши в натечке зверя чуткие, мастероватые, полазистые, нестомчивые, окромя того паратые — у зверя на хвосте висят… вот что-с!.. Тут уже недосуг зверю разнюхивать да разглядывать, а настоящим лазом идет… Зверогоны лихие… А вы — «ничего»!.. Разве так-то можно говорить!..
— А которые из них лучше всех? — спросил я.
— Вот то-то и есть!.. На охоте были, а не знаете… Ворон да Хлестало… Уж это мастера, вожаки!.. Уж эти не сорвут, не пролезут мимо зверя, хоша бы он через реку отбыл или мокрыми и каменистыми местами побежал… Уж у них — шалаш! ни упалого, ни отселого, ни удалелого зверя нет… Вот что-с!.. Помните, намедни в Девятовке-то гон-то каков был. У меня индо шкура задрожала… Ведь я тоже не у плохого доезжачего-то обучался, поди, слышали про Василия-то Трифоныча?
— Как не слыхать!
— Доезжачий был первейший. Недаром за него Лихачев-то три тысячи рубликов отвалил. Тоже всякий-то с делом этим не управится. И ездить привычку надо иметь, да и гончих составить тоже умение требуется.
