— А она возвратилась, наконец, и опять с той же «болячкой»… Агата, может, поговорим?
— Мама, о чем? — а вот теперь я и сама… опешила.
Родительница, заткнув за гребень длинную прядь, решительно выдохнула:
— О нём, доча… О том, чьё имя ты даже произносить при себе запрещаешь.
— Я в данном разговоре, мама, не вижу причин, — срочно насупилась я.
— Даже спустя семь долгих лет? — сузила она глаза.
— Так, тем более. Что теперь-то прошлое шевелить? Оно… прошлое.
— Да неужели?
— Мама…
— Я тебе уже двадцать шесть лет «мама». И ты вернулась сюда, в свой дом, не затем, чтоб в нем, как мыши за печью сидеть. И раз уж… Ник, да, Николас — твое прошлое, то, должно отболеть и остыть. Так чего теперь-то от разговора бегать? Ответь мне, доча. Ты ж у нас — логик, аналитик.
Вот это… поворот с бугра в канаву. Видно, «болячка» моя и вправду — наливным прыщом на носу. И я даже скосилась туда. Потом тоже поднялась из-за стола:
— Что, так сильно заметно?
— Даже за двадцать ярдов.
— Это уже когда по улице к дому иду, что ли?
— Да когда ты в последний раз по ней «шла»? Все перебежками. Как по своей глухомани в Бередне. Будто, вся нечисть вослед и ты от нее…
— Я поняла, — эти-то мои «призраки» почище нечисти. И в них знаком креста… — И что, исповедь тебе помогла?
— Агата!
— Ладно!.. Давай поговорим, мама. Только, папу сначала обедом…
— А ты не сбежишь? — прозвучало крайне скептически, на что я не замедлила хмыкнуть:
— Так куда «из-за печи»?
— Девочки! Мне через полчаса обратно на службу! — громкий отцовский бас из столовой развел наши с мамой прицельные взгляды:
— Сейчас иду, несу!.. Агата, и… огурцы нормально дорежь…
Вот за что я своих родителей очень люблю? За их терпение и надежный тыл. А вообще, вопрос глупый. Я их люблю за то, что они просто есть. И отца, на которого совсем непохожа (он у меня брюнет и в меру упитанный, по его же словам). И маму свою, конечно. Пусть и с ней мы без повторений (хотя, ее медная грива мне бы наверняка пошла). Но, тут как раз все логично — я в бабушку, мамину покойную мать. И внешне и энергетикой. У нас она через поколение передается и только по женской линии: расчет на «первый-второй». Малумтелепаты[6] — шаг вперед… Что к чему?.. Так, прошлое же. Оно нынче — из всех старых улиц, со всех здешних стен…
— Тебе непременно с начала?
— Да, доча, — твердо ответили мне. Потом решили смягчиться (вдруг, все ж, передумаю и сбегу?) — Агата, тебе самой станет легче. Вот увидишь.
У меня на сей счет было свое твердое мнение, однако оно кардинально с материнским рознилось. Поэтому: или «исповедуйся» или собирай из шкафа старые платья:
