— А здорово ты ее, — буркнул, сцепив свои руки в цыпках. — проучила.
— Ага… — и, повернувшись, подняла на него глаза. — Ты тоже… здорово… Николас.
— Зови меня Ник… Агата, — и улыбнулся, пожалуй, впервые за первую половину года нашего первого совместного курса. — Я Ник для друзей.
— Так, а мы теперь — друзья?
— Угу. И я тебя защищать стану.
— Вот еще. Я ведь — не дама, а сама — почти рыцарь.
— Но, ты ведь — девочка? — удивленно наморщил он нос.
— Ну… да, — удивилась и я такой логике. — А-а…
— А раз так, то положено.
— А-а-а… Ну, это мы еще поглядим. Ты не думай, я — сильная. У меня знаешь, какие мышцы? Тебе показать?
— Не надо. Я тебе верю, — глубокомысленно вздохнул мой защитник. Однако в следующие одиннадцать лет, все же остался верным себе.
Хотя, тот знаменательный день, положивший начало нашему неравному противостоянию с госпожой Лэшок, дал нам с Ником еще одного «защитника», выступившего прекрасным внешним «противовесом»:
— Кадеты! — грозный канцлер Исбург, тогда еще с чисто выбритым подбородком, оглядел наши подскочившие с места фигурки. — После содержательной беседы с уважаемой госпожой Лэшок, я пришел к выводу, что вам обоим необходим рыцарь-наставник.
— Господин канцлер?!
— Госпожа Лэшок, вы считаете, этих мер будет недостаточно?
— Не-ет, — стремительно «сдулась» та.
— Я тоже так думаю… Кадеты, жду вас после занятий в своем кабинете. А теперь развернулись и в класс!.. Госпожа Лэшок?
— Ой… А я…
— А к вам у меня еще есть вопросы. По поводу экзамена пятого курса. Раз уж вы заглянули… Почему до сих пор стоим? — и уже через секунду от нас с Ником воспоминания не осталось…
— Агата, как тебе мое новое блюдо?
— Что?..
Хью, замерший сбоку от стола, с усмешкой покачал головой:
— Вроде и эпопея ваша закончилась, а ты до сих пор что-то под нос бормочешь. С Ником-то помирились?
А вот теперь я уж точно вернулась в реальность:
— Не поняла?
— Ну так… В последний раз он без тебя же был?
— И что?
— Ой… — засуетился, вдруг, Хью. — Да, не знаю. Я тогда так подумал.
— Почему?
— Так он тоже все шептал себе чего-то и не ел, а только…
— Хью, что, «только»? — с прищуром осведомилась я.
— Просто сидел. И… пил, — добавил, решившись.
— А-а… Мы с ним не ссорились. Мы вообще никогда не ссоримся. По крупному. Так, чтобы «сидеть и пить». И пора мне, Хью. Спасибо, — выудив из кармашка монеты, хлопнула я их мужчине в подставленную ладонь. — Салат очень вкусный. Кинза в нем — не местная?
— Неа, — облегченно выдохнул тот, привыкший в таком «экспертном» окруженье ко многому. И уже от двери неожиданно окликнул. — Агата, а «Эрбе Чидали» понравился?!
